狂情爷儿

看着成了泥人儿的申书苗，阿奴张口瞪目地怔了好一会。她直一是狼狈呀！
“怎么弄的？”好不容易回了神，阿奴拉着申书苗到井边，打水要她净身。
掬了水，先洗去脸上污泥，申书苗欲言又止地半张日，发出几个不成句的单音后，叹口气不住摇头。
烦哪！一思及身份可能已被申浞识破，她就满心烦闷，想不出个应对方式。
真是奇了！真在需要的时候，她平日的聪明伶利就像死了，半点捉摸不着。
“喏，我去替你烧水，好好洗去这身污泥。”阿奴关心道，深怕她又病了。
没见过那样单薄的身子，昨夜的闲谈中他得知她已病了三个月有余，这还算轻咧！难以想像她口中的重病会是怎生的模样。直似个娇生惯养的千金小姐。
甩去脸上的水珠，她笑着道谢，便被阿奴推进屋中，叮咛：“你先回房候着，别又吹风着凉了，我会尽快送热水过去。”表情很是严肃。
“麻烦你了。”皱皱俏鼻，她笑道。在阿奴不放心的目送下，跑回房去。
直至确定她进了房，阿奴才转身朝浴房走去。
抽抽鼻，申书苗不雅地张日打了个惊天动地的喷嚏，鼻水眼泪齐流。搞得她一时手忙脚乱。
如此体弱病体，惹人烦厌得紧。
不过认真想来，她并非打出生就这样的体弱多病，身子虽不健壮，倒也还过得去，易受寒的弱体，是在那一次重伤后才有的，每每在季节交替时总会病上一场，逢冬降雪更是大小病不断，几乎送掉一条小命。
说来，仍是该怪申浞，竟眼睁睁的看着她被咏长砍成重伤。却也万幸，碰上他难得显露的善心，才不至在十岁的幼小年纪，就见了阎王。
“可是……他为何救我？”自言自语道，问着五年来困扰她的疑问。
只是，怕永远也得不到答案。
兀自发着呆呢！房门“咿呀！”地开启。阿奴提着热水走入，身后跟着两个满脸不情愿的少年，一个提冷水，一拿浴盆。瞧那模样，十成十是被阿奴硬抓去帮忙的。
“书苗，过来沐浴了。”阿奴招呼着，快手快脚的备好一切。
“多谢。”见了不断冒出水气的浴盆，申书苗兴高采烈地探过身，伸手下水划了几圈。
白皙小手在水中似块羊脂美玉，透出柔和光晕。阿奴不禁看呆了。直至她抽回手，弄碎一片安宁，他才回神。
正欲动手解衣带，申书苗注意到房中的三个男性。“唉！我要沐浴了！”动手轻推了下阿奴，见他蓦地胀红了脸，心想奇了？问题不自觉出口。
“外貌上是难分男女，举手投足间，却显出姑娘家的娇态？”
深望他一眼，申书苗扁嘴笑答：“你在侮辱我嘛！这身模样是姑娘该有的吗？”
愣怔了征，阿奴歉然道：“对不住，我说错话了。”心底却罩上一层不确定。
“没的事，出去吧！我要沐浴了。”伸手推人，小脸堆着娇俏的笑容。
阿奴反手弹了下她的眉心，才领了两名少年出去，掩上房门。
听着脚步声离去，申书苗险些虚脱地瘫软在地上。今日定是撞上大凶星，两年未被人怀疑的性别，一下子有了两人露出疑问，倒霉到佬佬家了。
重叹口气，申书苗褪去层层衣裳，泡入水中。羊脂般白细的肌肤透出微粉红的光晕，映着水面闪闪。
水气蒸腾中，申书苗渐渐放松了精神，眸半闭起，昏昏欲睡。不一会儿，她已点起头来。
悄然间，一抹颀长人影立于她前方，阴影整个儿笼罩住她，暗黑的眸闪着特殊神采。
不禁打个寒颤，她猛地惊醒，愕然地与不速之客沉默相望，半天说不出话来。
“原来，时下少年连身子都与女人一般。”薄唇轻缓开合着，话中满是促狭。
“大……大……大……”总算出了声，但仍结巴不能成语。
今日肯定撞到大凶星！回到申府不过三日多，一切全走样儿了。
申浞咧嘴一笑，齿白如磁。“大什么？大公子还是大哥？”语调轻柔，却令申书苗竖起颈后寒毛。
身份不但露了馅儿，连身子也被看光了。羞得她不知所措，脸蛋直红至颈子。仓皇间，双手紧捂着胸口，一脸无助地僵望申浞。
早知如此，她宁愿冒着生命危险，也得拒绝与申浞回申府。这地方，十之八九与她八字相克。
僵了半晌，她见他无回避的意思，可怜兮兮地开口：“唉！你走开，我要穿衣服。”水有点冷了，且不足以遮避他过分放肆的目光。
“成，但先告诉我，你是不是杜雪雁的女儿？”他笑着要胁，反向前踏了步。
申书苗急往后缩，心有不甘地白他一眼，不肯开口。
这问题是多余的，她都这副模样了，不是女的，还会是男的不成？
“不说？”又欺进一大步，已是站在盆缘。
“是啦！是啦，你走开！”申书苗气得大叫，掬水泼向申浞。
他张开扇子一挥，水珠转了方向，湿了一地。
斜睨地面的水渍，他似笑非笑地动动唇角，记忆中的她是否该更沉静点儿。
“起来吧！你这种小女孩，我没兴趣。”淡笑，伸手入盆拉起申书苗。
根本无法抵抗的情况下，她狼狈地跌入申浞结实的怀中，在冷空气中打着寒颤。
埋怨扫了他一眼，脱出他双臂，拿起一边的衣裳穿戴起来。
“可否告诉我，你怎么发现的？”害她的自尊深受打击。
有一下没一下地摇着摺扇，他云淡风清地道：“你低估了我。”
“低估？我是吗？”她喃道，披上外袍，玲珑曲线霎时被遮盖不见了。
“好吧！”她叹口大气。“我承认低估了你。现在，你打算怎么处置我？”她已往最坏的地方打算了，最多丢了小命。
“没什么打算，你仍留下。”他是穷极无聊才来揭穿她的。
她不信地瞅望他，两年前的申浞有这么宽宏大量吗？再说，两年能改变人多少？他又不是孩子。这其中必有文章！申浞的性格，阴暗的如日光照射不到的山洞。
“不信？要不你希望我怎么着？”做好人看来真有些难，干脆放弃也好。
“除了死之外，随你。”她说得潇洒。
“说得这么吓人，我可不是个草菅人命的人。”
白眼瞪他，冷声道：“是吗？我胸口的疤，又怎么来的？”看了就令人气结。
“为兄的也很好奇。”他堆起满脸疑惑。
忍不住举手往他胸前捶打，他灵活闪过，害她扑个空，脚步不稳地跌下。
痛哀一声，膝头重撞在地面，麻辣的疼痛，往上蔓爬。
直一该死的！
冷眼瞧她可怜地搓揉痛处，星眸含泪显得无比娇美。不自觉道：“你到我房中去服侍！”也好就近照料她。
她猛地仰首，十足防备地盯着他。“咱们好歹也是兄妹！”若早些时候，她也就不在意去“服侍”他，反正他不知道她的身份。
现下可不成，感觉很不舒服。
“你太稚嫩，我不会动你。”他斜瞪她，音调转冷。
她太看不起他了，就算世上的女人都死光了，他也不会碰她，省得给自己惹麻烦。
这会儿，申书苗可不开心了，扁嘴道：“真伤人，我好歹也十五了。”
“你打算去我那儿，抑或要我领你去父亲那儿？”不欲与之多说，他冷声威胁。
少女心思反反复复，难以捉摸，比官场上的那些老狐狸还难摆平，他不想费这种心思。
几乎是想也不想的，她道：“你。”伸手握住他的。
过往，她对于下嫁沈三采一事，抱持无所谓的心情，日前在小屋一见，她打心底厌恶他。
獐头鼠目，面色因纵欲过度而憔悴、苍白，风采之差难以言明。若说申浞是鬼王，那他至多是个小鬼。真不明白外头的流言，为何会将两人相提并论？
两相此较，申书苗决定爱护自己。
“可是，我啥也不会喔！”这得先讲明，省得到时被申浞领去见父亲。
“我也不期望你会做啥。”他还记得她被宠出来的娇生惯养。
盯着他好一会儿，确定他说的是真话，申书苗才放心的道：“就这么办吧！”
＊＊＊
两年后--
“阿奴，这儿……”申书苗躲在树后头，悄声叫着。
庭院中阿奴左右张望了下，才悄悄朝申书苗走去。
“什么事，特别要我来。”喘口气，他掩不住耽心。
申书苗神秘地笑笑，小手呈拳举到阿奴面前。“奴，猜猜是啥？”
瞄了眼，阿奴摇摇头。
“是大公子的头发！”摊开掌心，答案揭晓。
啊！阿奴当场呆愣。
“这是我偷偷打他头上剪来的。”瞧他一脸不以为然，她扁了扁嘴。
“什么？”张大嘴，不敢相信自己所闻。
“你摸摸，好软呢！”无视阿奴的震惊，申书苗笑得开心不已。
“这……我……”他是知道的。阿奴不禁红了脸，思忖该如何回应申书苗。
自从她被申浞收到身边作小厮后，阿奴三不五时便与她见个面，言谈间他也清楚，她仍是清清白白的，纯真得像张白纸。
他虽为她欣慰，却也感到怀疑。申浞的性子他不敢说他清楚，但多少也是了解的，没道理两年来竟没出事。
他怎知，眼前出落得愈加娇美的申书苗，实则是个姑娘家，又是申府失踪多年的小姐。
“对了，你知不知大公子午膳用哈？”见着阿奴的不自在，申书苗岔开了话题。
让阿奴喘口气，免得他不知所措。
“咏护卫呢？”阿奴想了会儿，疑问。
申书苗扁扁嘴，满怀不快地道：“谁知道！一大清早就不见人影，害我上午教大公子训了顿。”
想来就呕，天晓得咏长会不见哩！申浞的三餐向来是他打理的，她怎知该如何？
这倒好，申浞捉住了机会，狠狠地冷嘲热讽了她好一顿。
“这可麻烦，大公子嘴刁得紧。”阿奴扯紧眉心，没点主意。
“哼！大公子。”申书苗皱皱鼻尖撇撇嘴，语带讽刺。
“再半时辰就是大公子用膳的时候，恐怕我无法帮上忙。”歉然笑道，他真的无计可施。
轻哼，申书苗十足不甘愿地开口：“只得去问他了。”免不了又是一顿讽嘲好受了。
“他？书苗！”阿奴轻斥申书苗语话中的不尊敬，心下却难掩一丝黯然。
羡慕她的直爽，相较之下的自己，怕要一生畏缩了。
他年已十七，早该被申浞逐出混沌居，只不过看在他柔顺的性子及相貌上，又多留了他几年。但这毕竟不是长久之计，他并无谋生能力，离开申府，他能靠啥过活？
“他就他喽！”她笑了笑，轻吐粉舌。“阿奴！我回去了-下个月再见。”摆摆手，她步履轻盈的远去。
＊＊＊
“你问我？”申浞一挑眉，似笑非笑地瞅着申书苗。
颔首，申书苗不甚好心情地开口：“是啦！你午膳到底用啥？”
挥开折扇，申浞淡道：“你无需担心。”
“不用我担心？那倒好，我没事了不是？”笑开颜，心情蓦地大好。
“有事，有事。你得随我去沈府一趟。”申浞不怀好意地一笑，如愿见着申书苗苦下脸。
听到“沈府”二字，让她想起沈三采，胃里冒出酸味，冲得她想作呕。
“不去成吗？”小脸皱得似苦瓜，连声音都苦苦的。
他勾起邪气的笑，柔声道：“你以为为兄会是个好心的人吗？”
当然……“不是。”垮下肩，她大叹口气。
算她倒了几辈子霉好了，她这下是躲不掉了，好歹得去上一回。
不过，申

抬着手，迟疑是否该敲门。他并非头一次到申浞的书房，可今日心里有着莫名不安。
害怕申浞已决心将他逐出府去，到了外头他只怕活不过半年。
可是申浞的传唤，向来不容人迟疑，他实在连犹豫的资格也没有。吸口气，他轻敲了下紧闭的门扉。
“谁？”那头，申浞低柔的语调有些懒洋洋的。
“阿奴。”悄声应了，掌心莫名一阵汗湿。
申浞那种慵懒声调，只有在获得极大满足后才有的，而他是否……
阿奴很清楚，今日没有人接受传唤，除了他。那么，会是谁让申浞感到满足？心底蓦地一阵刺痛。
“进来。”
阿奴忙收敛心神，推门而入。
熟悉的气息扫过他鼻尖，有些淡了，但他仍分辨得出来是欢爱过后的气息。不自禁，身子晃了晃，几要站立不住，是谁，他已有解答。
不敢抬眼看申浞，他垂首而立，目眶有着酸涩。
“去工头那儿要一个人，叫小钰。”不理会他的反应，申浞淡然下命。
怯怯抬眼望他，阿奴大着胆问：“我能出混沌居？”申浞斜斜唇角道：“你想问什么？”语气异样地柔。
一震，阿奴连退数步，身子不可抑止地发着抖。尽管如此，疑问仍冲口而出。“杜护卫呢？”忙掩口时，已然来不及了。
“你有资格问吗？”似笑非笑地一撇唇角，黑目中闪着变化。
“不……阿奴……告退了！”慌乱不已地后退，差点被门槛绊跌，匆匆逃离。
看着阿奴慌乱身影，申浞随意挥了下手，掌风所到之处房门碰然闭上。
他披了件外袍，正欲下床，耳朵传入少女不适的呻吟。他不自禁扬扬唇，回首张望了下。
申书苗清滟的脸蛋白得近似透明，细致眉峰紧拢成一气，樱唇上有明显的齿印及血痕。看得出她并无申浞的满足，反倒像只破布娃娃。
她侧趴于床垫上，长发凌乱散落，一层被子覆盖住她，掩去春光无限。
抬手拨去她秀发，申浞恣意以目光抚摸她的雪背，以及数个玫瑰色的印子--证明她是他的人。
不知道看了多久，申浞拉过被子遮去申书苗颈部以下的肌肤，迅速闪入屏风后头。
＊＊＊
全身筋骨的叫嚣促使她以从未有过的快速，着好了装准备开溜。老天！痛死她了！忍不住在心底亘骂他混蛋。
算是得到教训，明白申浞是真爱看她痛苦的。旧日记忆犹然在目，又添上一笔。
她发誓，这回她会逃到西域或海外，让申浞再也捉不回来，永远捉不回来。
打定主意，申书苗轻巧溜下床，蹑手蹑脚地往门边走去，伸手正要拉开门扉时，身后传来勾魅使者的声音。“要去哪儿？”
手僵在半空，尴尬不已地定在原地。该不该回头面对？她也拿不准。
“怎么？哑了？”声音愈飘愈近，最后一字是凑于她耳边说的。
“大……大……大哥……”她回首陪笑，神情僵硬。
“要去哪儿？”抬手将她困在门与他胸壑间，笑语温柔的使人心头发毛。
“没……去散散心罢了……你信吗？”
“当然不。”他好温柔地道，眼神却不是那回事，漾起凶狠的光芒。
叹口气，她摆着手道：“好吧！我想逃，逃到你找不到的地方，看来是不成了，是不？”不甘地哼了声。
“别忘了，你是我的人。”抵在门上的双掌紧握起，发出刺耳轻响。
“大哥，若我娘知道这事儿，我会被打死。”
“你会怕吗？”冷笑，堵回她的话。
一怔，她不甘情愿道：“不怕怎样？怕又怎样？”
“你不是那块料，用不着故作可怜。”一拧她悄鼻，他不自觉已放软语气。
“可是我总觉得不舒坦。”虽不否认他的话，但内心总疙疙瘩瘩的。
她忘不掉彼此的“名分”。
“我不想再说，这是最后一次。我不可能承认你是我妹子。”
“大哥！”她踱足，尖声道：“那只有你这么想！”
“那又如何？混沌居中我就是天，没有‘其他人’，明白吗？”他一字字道，强硬的令人无所反驳。
“噢！”申书苗挫败地低叫，却也感到轻松。
也罢！反正她对这些也不顶介意，何妨顺应时势而去？船到桥头自然直，不是？
“算你行，我不逃了。”耸肩，她笑意盈然地直视他。
审视地盯着她好一会儿，申浞露出满意的笑容。
“对了，你干啥要去沈府。”记忆一下子涌上，她想起一切的开端。
“去了便知，穿好衣裳。”仍不回答，只神神秘秘地弯了弯唇角。
“你说阿九替我嫁了，真的？”不安地问，她极怀疑申望贵会轻易放过她。
看透她，他笑道：“假不了，只不过还是派人找你。”一抹冷笑于唇角一闪而逝。
“我不懂，阿九嫁了不是？”
“又如何？京城不只沈府是大户。”
他清楚得很，申望贵用尽手段在朝中立足，为的是排挤申夫人娘家的人。申夫人因受不了气而死，娘家那边说什么也不肯放过申望贵。若非顾忌申浞，只怕早令他饿死沟中。申望贵自己明白这层道理，有计画的结交朝野权贵，只期有朝一日能排除心腹大患的岳丈一家。
“奴！若爹找回了我，你瞧我会被许给谁？”她好奇地问。
“谁也不许，你是我的。”他道，语气如千年不化的冰般寒冷。
翻翻白眼，她不快道：“别那般肯定，况且凡事总有万一。”语毕，扮个惹人发笑的鬼脸。
“那好，你想许给谁？”甩开折扇，他悠哉道。
这可难倒申书苗，她认识的人少得可怜，在外头那两年，她对传来传去的消息毫不感兴趣，除了关于申浞及沈三采的事会稍加留神外，只顾做好自个儿的活。
想了半晌，她摇头道：“想不出来，你以为呢？”
他但笑不语。
他不以为会有那样一个男人出现，申书苗是他的人，容不得任何人来碰。
＊＊＊
阿奴必须承认，他无法在外头生活，完全无法。不只因自幼便被人当“宠物”饲养，也因他的容貌实是融不入社会 。
他甚至不用到外头去印证，只消见他出了混沌居后的情况就够了。
申府中奴仆约有五百余，正午时分除少数在厨房或各房服侍的之外，绝大部分都聚集在工人房左边。也因此，所有的目光也毫不避讳地直盯在阿奴身上。
“那……那……那个……小钰还没来吗？”阿奴局促不安细声道。
他厌恶被人当珍奇异兽般欣赏。
“哦！他在三公子那儿，等会儿吧！”工头直了双眼，神志不甚清醒道。
真是神仙般的容貌，看得人心头小鹿乱撞。工头陶陶然地想，差点儿忘却阿奴是个不折不扣的男子。
“不了，若他回来，要他到混沌居去。”不愿枯等，阿奴转身便欲离去。
才走出工人房，迎面飞奔来一条人影。眼看两人就要撞成一团。阿奴一惊，要问躲却来不及了。
无可避免，两人重重对撞，各自往后跌坐下去。
“唉呀！没事吧！对不起，对不起！”来人慌慌张张爬起，粗手粗脚地去扶起阿奴。
“小钰！你这厮，撞伤了大公子的人，你赔得起吗？”工头大喝着冲上前。
“对不起呀！你没受伤吧！”小钰缩头缩脑地，深恐被工头以铁拳侍候。
“没事的！您别骂他了。”阿奴还没站稳，急忙替小钰开脱。
工头对他的小心翼翼，在他心上蒙上一层阴影，他也无法忽视其余人轻蔑的目光。
“没事就好。”工头心疼地欲伸手扶阿奴，他轻巧躲开。
尽管在混沌居九年，他仍明白自己是个正常男子。特别是近来，离不开申浞只是一份不得已的依靠，及超出性别之外的恋慕。但他明白，自己是个男子，真真正正的男子。
“小钰！大公子召你进混沌居，别磨磨蹭蹭的。”达不成目的，工头不禁有些尴尬，粗嗄着声怒斥小钰，消泄心火。
“是！是！”小钰忙不迭打躬作揖，连头也不敢抬。心下却暗骂工头，一个欺强怕恶的混球。“走吧！”阿奴扫了眼小钰，抬手握住她的，扯了她便走。
然，小钰手的触感，却令他迷惘起来。他的手不很小，至少小过他--这不太寻常，男人的手不该如此之小。皮肤并不细嫩，因长年做粗活的关系，指腹有厚皮、指节凸出，但握起来仍是软软的，像厚棉袄。
忍不住好奇，阿奴紧握住小钰的手，感到他一阵僵直。
“怎么？”他停步，回望他。
“啊！”她低呼，红了脸，自耳根直至颈部。头，摇得波浪鼓似。
阿奴疑惑地瞅望她，却见她头愈垂愈低，几乎折断在胸颈间。
“你在怕吗？”
小钰猛然抬起头，惊恐地瞪着他道：“别……别提了……”这会令她想起申书苗。这些年，她不知可好？但愿没被剁了喂狗。大伙儿都传说大公子有养虎豹等猛兽，专门吃那些开罪大公子的人。
“用不着，大公子心情顶好的。”心下涩然。
用力摇头，小钰苦苦地道：“你不会了解我怕的事。”说着，用力叹口气。
“怕什么？”他好奇道。
“别问了，三言两语地哪说得清。”真要说起，得从七年前开始说，她又非多嘴的人。
不解，阿奴疑惑地睇他。
“唉！你别握我的手吧！”轻挣了下，发现脱不开阿奴掌握。
闻言，他不好意思地放开她，又捺不了好奇问：“你的手怪特别的。”
“会吗？”举手至眼前细观，手不就是手？
阿奴古怪一笑，似有些无措及羞涩。
“没的事，快走吧！”摆摆手，他加快步伐，有意掩饰羞赧。
头一次对申浞以外的人感到好奇，巴不得将他祖宗十八代全问个天通地彻，最好还能整日巴在他身边，就是不说话也是好的。
只是，他怕极了。为何又是个男的？莫非他真是不正常的人？想至此，他猛停下脚步，没感到收势不及的小钰，结结实实撞在他背上。
“不--”用力摇头，他虚弱地闷哼。
“不什么呀！”娇嫩嫩的声音敲入阿奴的耳中，如雷鸣一般吓人。
他跳起，慌张看过去。“书苗？”又被吓了一回。
“干啥？见鬼不成？”申书苗噘着嘴，没好气道。
“不……你怎么出混沌居了？”他知道，一旦申浞要过他，万万不会放任乱跑二个独占欲极强的男人。
“我没出去，是你进来了。”
一经提醒，阿奴忙看了下四下，景物熟悉，是混沌居没错。他几时回来的？不自禁又发起怔来。
“魂回来，你后头是谁？”伸手在他眼前挥了几挥，一双妙目直盯他身后畏缩人影。好眼熟呢！
“大公子嘱我领来的，叫小钰……”略侧身，以便申书苗观看。
“小钰？”她惊喜的叫道，一箭步上前拉住小钰的双手，直打量。
“真是你！”又是一声欢呼，她搂住小钰。
“小……公子！”小钰也又惊又喜，激动不已地回抱申书苗，暂顾不得主仆之分。
“真奇了，大哥怎么会把你找来？”激动过后，申书苗往后退了两步，笑问。
“不知，您也不知吗？”小钰困惑地直揪眉。
“阿奴，你知晓吗？”她侧首，询问愕然立于一旁的阿奴。
反应不及，他怔了下才道：“大公子做事，我们怎会明白。”苦笑。
“没错，莫名其妙要我陪他去沈府，又不说是那桩事，真是个任性妄为的人。”想来就气，忍不住踱足。
“我很任性妄为吗？”随

黑底金字匾额，气势磅礴地横在朱红门扉上头，章法架构苍劲挺拔，隐约透出兵剑杀伐之气。
两头石狮姿态灵动，一含宝珠、一含如意，嗔目生威令人屏息。
门前左右各立有四名健卫，高壮挺拔威风凛凛，均是万中选一的好手。他们手中所持长矛，矛头在日光下灿然生光，映得红缨闪闪，更增威严不日言喻。
撩开轿帘，申浞目带讽嘲地瞟了眼匾额，才下轿。
几名门卫一见申浞，齐声高呼：“刑部尚书申大人到访--”整齐划一的如同出自一人之口。
申浞含笑不理，回身拉开轿帘对申书苗道：“出来吧！”伸手要去扶她。
“不去行吗？”她虚弱笑道，心里激荡肖未抚平。
“怕不成。抑或你要我抱？”作势便要将她抱出轿。
惊了下-忙摇头道：“不了！我自己来。”暗骂申浞混球。
“你定在心里骂我。”搀她出轿，他低语。
连瞪他也懒，申书苗皮笑肉不笑道：“看得出来？”
尚未来得及回答，声若洪钟的男音已抢答：“申大人，欢迎！欢迎啊！”听来并不苍老，却带风尘草莽味。
“沈将军邀请，晚辈哪敢不到？”申浞顿时换上一张殷勤笑颜，撇下申书苗迎上前。
“哇！”申书苗暗赞着，吐吐粉舌。不过，她被撇下了，该怎么办？自行随他进沈府吗？原本是没问题，如果她仍为申浞身边的“杜”护卫。只是今儿她身着女装，他也没告诉她该怎么做，还真让人不敢轻举妄动。
思考的当儿，申浞已随沈将军入府，正好瞧见沈三采夫妇。这才想起身边少了申书苗。
“苗儿。”他猝然回首喊了声，也不理会沈将军等人投来的疑虑目光。
申书苗一吓，迷惘回望他，怔了好一会儿才大梦初醒，急匆匆往他跑去。
“瞧你呆的，神游何方去了？”不待她跑至，申浞已一长臂搂过她，宠溺地道。
“我在想，要不要跟着你。”老实回答，是因发觉申浞眼底诡谲寒光。看来他有阴谋正酝酿，就不知她是否也是其中棋子。
他发出夸张的欢笑声，吓得沈府众人呆了半晌。何事惹得他如此快乐？当然，若他们明白申浞本性，可能会吓得更彻底。
“这并不用想，你不应离开我。”笑声戛然而止，他轻柔音调包藏不容置喙的强硬。
听出他对申书苗强烈占有欲，沈将军面色顿时一沉，笑容瞬时敛去。然，为了不与申浞交恶，他强忍怒气不敢发作。
“瞧，人家不快了。”杏眼在沈将军身上一溜，申书苗凑近申浞耳边低语。
回眸一瞟，他也凑在她耳边低语：“就是要惹他。”充满恶意。
白他眼，申书苗推开他，粉嫩耳朵染上一抹晕红。尽管只是气息掠过耳际，她也心跳如擂鼓了。
那知，申浞仍不肯放过她，伸手往她耳垂抚去，存心拨撩她情愫。她慌张侧首躲闪，可不想在大庭广众下脸红，那真是太不合礼教了。哪知却一头撞进他怀中，给牢牢搂住，逃也逃不了。
这当儿，沈将军有点儿沉不住气，红润双颊染上黑气，牛眼大大睁如铜铃，额上鼓起条青筋，太阳穴剧烈跳动。若非赏识申浞，他难保不会动手打人。
申浞理所当然瞧见他的神色，仍满不在乎地逗弄申书苗。他就是存心要羞辱沈将军，压根儿不愿顺着申望贵的意娶某位沈府小姐；此外他还有个秘密任务，由皇上亲自下旨，不多久沈府将有大祸，他万万不会去淌这混水。
“申兄，你真有胆量，带了个‘少年’来咱们这儿。”沈三采过分尖细的声音突兀冒出，滑腻腻的目光胶着于申书苗身上。他早已认出她是二年前那大雪夜，教申浞横刀夺爱的“少年”。万万没想到，她是个不折不扣的美娇娘，原本也该是他妻子。
“相公，大哥向来胆大妄为，啥事做不出？”沈三采之妻冷冷一笑。停了下，又酸溜溜道：“只怕你是妒嫉没大哥的好福气，要到个天仙少年。”语尾缀以数声冷笑。
沈三采瞬时涨红脸，满是秘密被揭的愤怒，一时说不出话来。沈将军老脸更加阴沉，他凶狠地一瞪儿子，又望向申浞道：“申大人，你今天特来与老夫过不去吗？”
“那倒不，就不明白将军要晚辈效劳吗？”并不放开申书苗，反倒押着她与众人打个照面。心下虽是老大不爽，她却露出甜美笑靥。
“进去说，站在门边岂不怠慢贵客。”沈将军殷勤招呼，一双眼却直往申书苗身上飘去，心下大大赞叹。
京城中，权贵豢养变童并非奇事，闲来无事时甚至会比较谁家变童真正是绝色，而乐此不疲。沈将军本身不好此道，然他两个儿子却沉浸于此，甚至被人封了什么“四大公子”之号，那四人中倒有二个是他沈某人之子。至于“四大公子”之首，就是申浞。如今见来，可以明白河以申浞能得此称号。
那位“少年”看来美丽如不食人间烟火的仙子，虽身着女装却不觉突兀怪异，反倒赏心悦目得很。只是，他今日有意与申浞说亲，此一举动不摆明同他过不去？捺不住，肝火直冲上来。却又碍着面子不肯发作，只得狠瞪申书苗一眼。
发觉沈将军恶狠狠的目光，申书苗作势瑟缩下，躲至申浞背后。她没料到沈三采还记着她，并仍以为她是男子。忍不住好笑，又一阵反胃。
两年前的会面，她已知沈三采是个风采不彰的男子，怎知如今看来，更糟于以往。长脸更加长、双颊更凹塌、就一双眼特别圆大，射出有气无力的滑腻目光。整体来说，还真如小鬼般吓人。“唉！沈家小姐不会也生成这模样吧！”轻扯申浞衣袖，她压低声问。
回应的是几声愉悦低笑，他以扇掩口道：“怕要令你失望。”
“失望什么？”她脸一红，神情忸怩。他大笑出声。
“笑什么？真是讨人厌！”跺脚，她噘嘴不快。没料到心事被揭穿的如此快，那瞬间她确实希望沈小姐是个母夜叉，至少别比她好看。要不，申浞说不准就撇下她了。当然，她明白迟早有那一天，但也别来得如此快。虽并不深恋他，心思倒已跟着他了。和他在一起，多一刻是一刻，且她也打定主意，至多三五个月，她要再次逃离申浞，不再回来了。或许会到塞外或是西方，要不，下南洋到海外去也成。总之要远离申浞，永不见面了。
“又神游何方了？”长指轻弹她的眉心，唤回其神志。才发觉早已进了大堂，又是一阵羞赧。“没，你不说我是女的？”转移话题，她笑得尴尬，却也真的疑惑。
“想让沈三采更伤心。”斜斜唇角，很是不怀好意。
“很厌恶他？”
不语，面无表情。
看出他的不在意，申书苗偷偷一望沈三采。正巧他也朝她望来，四目交接，沈三采露出涎笑。申书苗一皱俏鼻，将小脸又藏至申浞背后。
原来有人可以笑得像条蛇似的，令人自脚底寒至脑门，五脏六腑翻涌不快。
“奴！你不会拿我当挡箭牌吧！”杏眸一转，她求证般问。
“天机不可泄漏。”他莫测高深一睨她。
啐了口，她老大不快道：“什么鬼天机！”十之八九她准没料错。
安抚地搂搂她，申浞便与沈将军高谈阔论起来，似乎将她当成空气。然而一双手，仍用以霸道之姿，紧搂在她不盈一握的纤腰上。
几次试图挣脱不果，申书苗颇有怨气地借申浞折扇的一瞬间的遮掩，一口咬上他的颈侧，聊表怒火。申浞连眉毛也没动一下，神色如常地与沈将军继续谈笑。
＊＊＊
很难确切知晓过了多久，一时辰或更久，申书苗闷极，几要应周公之邀喝茶谈天去。
突然间，身子凌空而起，当下将她吓醒，惊疑不定地睁大眼四下张望。这才明白是被申浞打横抱起。
“吵醒你了？”头顶飘来低柔语音。
望去，她羞愧道：“对不住，我睡着了。”
“无所谓，你是该休息、休息。”意有所指，英挺眉宇间一片邪气。
迷惘凝视他，尚且纯真的小脑袋并不了解他的语意，只隐隐明白那非只字面上之意。
想开口问，欲叫他时眼神止住。就见他往左首望去，道：“沈将军，与你借个睡房。”不似请托，倒像命令。
“不了，我不想睡了。”忙阻止，挣扎着要下来。天！原来他们仍在大厅上！羞死人了！脸蛋不争气地涨红。
“那也罢。”并不坚持，申浞抱着她又坐下。
沈将军从头看到尾，可捺不住气粗声道：“申大人！老夫敬你为朝廷命官，你却一再羞辱老夫！这岂不罔顾伦常！”
挥开扇，申浞笑容可掬道：“沈将军言重，在下不至罔顾……”顿了下，言不由衷。“伦常。”“那好，申大人似乎该遣走那少年。”一击掌，目光凶猛地瞟向申书苗。
轻哼，她存心气沈将军，躲入申浞怀中，将小脸埋在他厚实胸膛，扮个鬼脸。
沈将军气得全身发抖，面孔上的肌肉一颤一颤，伸手就要去抓申书苗。夹风带势的一掌，凶神恶煞似逼向她背心。
那料到，尚连衣襟也摸不着，申浞状甚闲逸地将大张的扇子斜挡于其间。“啪！”地合上。沈将军狼狈不已地收回手，只差一步就要出大丑。
“唉呀！”正巧申书苗仰起脸看到一切，惊奇不已，满脸兴致勃勃的神采。
“申浞！你敢来沈府放肆！”沈三采先声夺人地大呼。
“岂敢。”他满不在乎又挥开扇，悠哉摇折着。
“你吃了熊心豹子胆不成？”沈三采尖吼，猛地自椅上跳起。
申浞这回默然垂首不语，看似无话可说。谁知他正自诡笑？沈三采可得意非凡了，就见他不可一世地昂首，洋洋自得道：“快向爹道歉，或许还能留下小命。”
“三采！”沈将军暴喝声，神色一抹紧张。
“我又没说错！”他浑然不觉地道：“小小刑部尚书，算什么东西！”
“当然不是东西。”沈少夫人冷言冷语道，不屑目光仅撇过他的侧面。“是当今圣上最宠信的臣子。相公有胆对圣上不敬？”满是嘲讽。
“你这贱人！瞧我不教你个乖，我就不姓沈！”沈三采大怒，举手就要掴沈少夫人耳括子。“三采，住手！别丢人现眼了！”沈将军忍无可忍，一把扣住儿子手臂，押他坐回位上，也不管是否跌痛。
沈少夫人则不住冷笑，丹凤眼中恨意满溢。
自头至尾，申浞全然一副置身度外的闲适，似乎忘了罪魁祸首正是他。还一派悠闲地拿了糕点，一小口一小口地喂入申书苗口中，像在逗弄一只鸟儿。
“申大人，老夫就言归正传了！”以目光警告儿子，沈将军对申浞行为决定装聋作哑，两次行动教他个乖，闹剧不能一再上演。
“请。”专注于申书苗带有独特娇态的吃相，申浞随口虚应。
“翠儿，出来见过申大人。”沈将军迫不及待朝屏风后头唤道。
几声玉佩碰击声及衣服摩擦声传出，一抹翠绿人影伴随一股香风现身。
“奴家见过申大人。”莺莺燕语的声音自朱红唇瓣间流泄、传入耳中有说不尽的受用。
“沈小姐多礼了。”申浞微一颔首，半不起身。俊颜上是抹不在意的笑。
“这是我小女儿，今年一十有八，闺名翠袖。”沈将军得意洋洋地介绍，满以为能见到申浞惊艳之色。
哪知，申浞连正眼也懒得看沈小姐一眼，径

鱼逆水而游，不是怪事。但若鱼被水淹死，那可是件天大怪事。又比方说吧！人被毒蛇咬死不怪，怪的是那蛇咬死自个儿。这林林总总，希奇古怪的事，一生别说见个一回了，怕连半日也见不着。偏偏有人就走好运（也说不定是霉运），有那福分（搞不好是劫数）就碰上一回。
今儿，阿奴起个大早，见外头云雾缭绕，一丝丝雾气白雪似的垂挂在树干上头，一时兴起披了外衣逛了出去。
漫步间，他自然而然转到申书苗房外，打算和她道个好，顺道瞧瞧小钰……一个多月来，他们混得顶好的。
然而他万万没想到会见到如此惊人之事。申书苗屋后有个温泉，是申浞特别弄给她的，着实令混沌居内的少年眼红，阿奴是不会经过那儿的，他谨守本分，绝不会有逾矩行为。
今晨，他心血来潮走了另一条路，恰好会经过温泉。正好验证坏事做不得的道理，他看见不该出现在混沌居中的东西--一个少女！
当下他呆了呆，不可置信地揉揉眼再看……老天！温泉中真有一名少女，正自洗涤身子。雾气氤氲中，少女浅褐肌肤别具风情，细瘦身子并不丰腴，除了腰较常人纤细外，十分乏善可陈。虽是如此，依旧是个不折不扣的大姑娘。混沌居中不该有女人的！阿奴无法反应地呆立，脑中只有一片空白，瞬也不瞬地直盯着那少女。
“小钰！小钰！”申书苗甜软的声音蓦地唤回阿奴神志，他忙隐身至树后，瞧见申书苗灵巧的身影奔至泉边。而她所唤人名，也大大令他吃了一惊。
怎么可能？小钰是女的？他不会是在做梦吧！忙抬手在大腿上使劲一拧，痛入心扉几没落下泪来。这么一来，可不是在做梦了。大公子知道吗？
过度震惊，他呆站着跌入自个儿思绪中，没听见申书苗主仆二人间的交谈。
“来！这茉莉香精，拿去用吧！”申书苗伏在泉边，伸长手臂递给小钰一只水晶瓶。
“小姐，我只是个下人。”小钰慌张摇着双手，不住地推谢。
倒不是真那么在意主仆分际，跟了申书苗这种主子，随性随意点儿她才开心。之所以推拒，是因她一旦殷勤起来肯定没好事，肯定想找人当替死鬼。
“怕什么呢？又不是毒药。”她扁扁嘴，满是不快。
“小姐，小钰大了胆问，这香精是谁给的？”小钰小心道。要真是毒药倒没啥可怕，吓人的玩意她被迫见多了。也不知啥门路，申书苗总能拿到些希奇古怪的玩意儿，随意用在“身边的人”身上。何其不幸，她小钰正是那唯一一个“身边的人”。
“大哥给的，他嫌我不像女人，不仅在身上弄些腻人味道。”吐吐粉舌一皱鼻尖，她不甚乐意道。
“您身上有股顶好闻的香味，大公子不爱吗？”小钰疑惑地歪歪头。申书苗身上有股清爽淡雅的馨香，嗅起来令人浑身舒服，比那什么玫瑰、茉莉之类的香精，要好得多。既不腻人，也不感到虚假，盈满浓烈的脂粉气。
嗅嗅腕部，申书苗放苦小脸道：“他大抵是嫌孩子气，要不就是要我换回女装，别再扮个男子了。”
“那不好吗？”成功诱开申书苗的注意力，小钰忙爬上岸抹干身上水珠。待要穿上衣服，后背忽尔一凉，浓郁茉莉香气包围住她。
“小姐！”她虚弱地惨呼，回首，瞧见申书苗笑盈盈的脸蛋及被持在纤指中，业已尽空的水晶瓶。到头来，她仍被玩弄于掌心。
“我喜欢现在的状况。”停了停。“这味道太香，让人不舒坦。”俏鼻皱了皱，棒悻然道。
“小姐！您这不是在害小钰吗？”欲哭无泪地哀号，并不期待有所回应。她死定了，申浞不会放过她的！
果不其然，申书苗一脸兴致缺缺地摆手道：“洗干净就好了。”
“味道洗不去呀！”声音已带哭调。
“那就躲到味道没了，不就得了吗？”一弹指，她一脸事不关己道。
待要再开口，申书苗已门进屋中，碰然扣合上门，留下小钰不知所措地愣坐于原处。
她真的会死得很难看。申浞是怎样的人她不清楚，却也够明白……万一他发现送给申书苗的礼物用在她身上，阎罗王可以命牛头马面来带她了。
哀哀哭了几声发现挤不出泪来，小钰只得可怜兮兮地再次下水。
躲在树后的阿奴再忍不住，深吸口气冲至泉边，打算清楚地瞧瞧小钰到底是男是女。
他身影才刚在泉边站定，小钰已看清来者是谁。她惊愣不已地张口尖叫，然只发出模糊不清的单音节，慌乱之际也忘了隐藏裸裎身子，反倒猛然站起身。
这下可好，面对面一望之下，小钰虽平板却的确是女性的身躯，一点不露的映入阿奴眼帘。
怔怔对看了半晌，阿奴呐呐开口道：“你……你不冷吗？”脸红得几要滴血。
“啊--”尖叫，小钰捂住胸口连连后退，羞涩又不知所措地仍望着阿奴。而后脚下踩入一个坑洞，狼狈跌入水中，半张脸都教水淹住。
“没……没事吧！”阿奴慌张摇着双手，不知该不该下水扶她。
知道小钰为女儿身，他的心情着实矛盾，一则以喜一则以忧。喜的是小钰是个女孩儿，虽较他年长，但喜欢她毕竟属正常；忧的是混沌居禁入女宾，万一申浞发现这事儿，小钰只怕在劫难逃。
“没……没的！你……你……不用过来！”吃了几口水，小钰结结巴巴地猛摇头，深恐阿奴下得水来。
“混沌居不让女人进来，你知道吗？”往前俯俯身，他的神色凝重。
“我又不是唯一的女人。”小钰埋怨道，话说完才想到捂口，而为时已晚。
“还有谁是？”阿奴忙问，心下隐约有了答案。
“没，没，你听错了！听错了！”又退三大步，再次绊了跤，以种惹人发笑的姿势跌入水中，差点儿没顶。
不理会她的否认，阿奴咄咄逼人问：“是书苗吗？”怪不得随着年岁增长，她越显娇美，身子骨更纤细。一个男子，就算貌美如他，也已看得出男子的轮廓，骨骸也会粗大。
“不--不是！看在老天的份上，你得相信我呀！”小钰几乎是哀号着，急得冷汗直流。
平静凝望她，阿奴点头道：“我没猜错，书苗是个……大姑娘。”
一听，小钰当下翻过白眼，昏了。
阿奴大吃一惊，顾不得男女之嫌冲下水，困难却快速地半游半走至小钰身边，抱起她。一瞬间，羞赧没头没脑地淹没他。原来女人可以轻到像羽毛，又柔软得不可思议。
连忙用头摇去绮思，现下最重要的是替小钰着好衣，免得着了凉可不好。
只是申书苗为女儿身的事实带给他相当程度的冲击，无怪乎申浞近来不再找少年。心下不禁黯然，难道真是他该离去之时？天地之大，何处才是他容身之处？容貌与身世的诅咒真要陪他一世吗？
＊＊＊
打个小喷嚏，申书苗长而密的睫毛颤动了下，缓缓睁开眼，一时间尚未明白身处何处。
“醒了？”淡漠男音带丝笑意，自她顶上传来。
神志猛然归位。“霍！”地坐起，也不顾自个儿衣衫不整，直勾勾仰望站于床前，径自调整腰带的申浞。他难得的穿着官服……不！是她难得瞧见身着官服的他。平日上早朝时，她还赖在床上睁不开眼呢！
深色官服衬托出申浞英挺风姿，一抹敏健、一抹潇洒，浓厚书卷味中强烈透出狂傲不驯。平日他爱穿白衫，鲜少身着深色衫子，申书苗几要失神。
“怎的？睡昏了？”他轻笑着摔了下她鼻尖。
“才不，是被吓到。谁知你穿起官服来还人模人样。”小脸皱了下，放粗声音以掩失态的羞愧。
一弯嘴角，他道：“还算差强人意，要起身吗？”现下只有四更天，还不是她该醒的时候。
螓首上下一动，她眨着酸涩双眸道：“心底有些浮，睡不安稳。”要不，依她性子，不睡至日上三竿才舍不得起身呢！特别是近日来。
“浮？因我今日要去抄沈府吗？”突感事有蹊跷，他直觉问了句。又觉过于敏感而一笑。
“抄沈府？今日？为何？”一连数个问题，难掩她一脸好奇，见申浞正要开口，她又道：“别随口敷衍我。对了，阿九怎么办？”
“天机不可泄露。”他回了句，任申书苗气得吹胡子瞪眼，又拿他没奈何。
转身正欲出门，他又回首道：“再睡会儿，要不你又要委靡一整日，不怕发闷吗？”不自觉流露一股宠溺。
温馨一笑，她仍摇了头。“睡不安稳，还是别了。”
凝神略想下，他走至床旁橱柜，拉出最上一层抽屉，拿了个朱红瓶子，拔出塞盖，示意申书苗伸手。依言伸手，两颗蓝得令人毛骨悚然的一旦大药丸滚落她白玉掌上。有若一只无瑕羊脂玉碗盛着两颗蓝宝，异显诡谲美丽不可方物。
“和水喝了，会帮你入眠。”不知何时，他已端来一碗清水。
“这看来像毒药。”将药掷入水中，她笑道。
“是毒药。”见她就碗欲饮，他不怀好意笑道。见她僵下动作进退不得，他才又续道：“只用一颗止痛，二颗昏睡，三颗才见阎王老爷。”
“四颗才死得透，五颗直接转世。”她讽刺接道，一小口一小口喝着混了药的水，也是澄蓝一片。
“我没试过，或许可以拿沈三采开刀。”他状甚认真道，并不像开玩笑。
“试吧！顶好玩不是？”她马上附议，一脸兴奋。
被她的模样一逗，他朗声大笑。
临走之际，他又交代。“快睡吧！当心别着凉。”
她笑着应了，动手拉好衣衫，却也没将话如何放心上。
药性来得好快，申浞平稳脚步声尚未远离，她已然陷入黑甜乡。
＊＊＊
这一觉直睡到夕阳西下，申书苗才悠悠转醒。一睁眼，小钰微黑的清秀面孔映入眼帘。
“小姐，您可醒了，用膳吗？”小钰笑着，有一抹心虚。
“怎的？你闯祸了？”申书苗不经意地问，懒洋洋坐起身。
“是闯祸了……小姐，我……我……”小钰垂手直拉扯衣摆，欲言又止的。
“需要伤药吗？”兴冲冲地问了句，她已然下床，顾不得没披外衫，就要拉了小钰出房门。
“不，是关于小姐的……”她摇头，声若细蚊。
柳眉一挑，她回首冷笑道：“被娘发现了？”如果是，她定要把小钰丢进地牢。
头顿时如波浪鼓般摇起来，小钰结结巴巴道：“夫人不……不知，是……是……”语尾消失一片嗫嚅中。
申书苗难得展现凶狠模样，阴侧侧睨着小钰，几将她以目光大卸八块。
缩着肩，小钰头低得似折断，手指缠着系带已泛紫。仍迟疑该不该说，直想了半柱香时间，房内尽是令人不安的静寂。
最后，小钰紧闭双眼，战战兢兢道：“阿奴知道了……小姐，对不住呀！小钰……没用。”
“得了！你吓我呀！我还当发生啥大事了！”呼口长气，申书苗气鼓鼓往小钰额头敲了记。“小姐，您不怪我？”小钰不可置信地直视申书苗，忘了额上的疼。
“大惊小怪。”摆摆手，她径自走回桌边坐下。
桌上已摆了热腾腾的饭菜。能端入混沌居的食物，得色香味俱为上佳之选才成，申浞是个极端挑嘴之人，连带令身边的人受惠，也苦了负责张罗他吃食者。咏长早习惯了也不以为意，申书苗可常大呼受不了。

身为京城颇有盛名的才女，沈翠袖可不是省油的灯，一将申书苗掳到手，趁夜舍了原据地，往南方迁移。让申浞等人扑个空，他们早消失在空气中。
静立于柴门前，申浞浑身紧绷，周身似有黑色火焰燃烧。人去楼空的地方，几只破损陶罐凄凉地躺在地上，黄土上脚印错杂零落。他们走得匆忙间，布置整洁的房中尚有衣物未带，随意散置床垫上。
“咏长，过来。”申浞轻唤，黑焰于同时候忽敛去。
恭敬走至他身后一大步处，躬身。下一刻，申浞不离手的折扇鬼魅似打上咏长左颊，使力之强马上令咏长颊部肿高如馒头，一片青紫泛黑。
“我只给你十日，若找不着书苗，哼！”他回首，皮笑肉不笑道，双目已隐隐呈现暗红色。
“是！”轻颤了下，咏长仍状甚平静答道。却明白一旦没找着申书苗，他的下场就是一辈子生不如死。
手轻挥，申浞不再理会咏长，径自缓步行进屋内。古老房屋摇摇欲坠，窗槛、门扉破的破、坏的坏，接隙中充塞尘士，梁柱间可疑的传来蛀虫啮食声。屋顶也同样千穿百孔，瓦片稀疏得可怜。主屋左首是间小柴房，后半已整个倾斜，从外头可清楚瞧见里头堆了堆稻草，几根臂粗的木头整齐排放于另一角，略潮的土面散落几条粗皮绳，如蛇般扭曲。
忽地，申浞震动了下，以令人不可置信的速度走向柴房，俯身在稻草堆中捡拾某物。
是块玉佩，玉色白腻温润，触手生暖，是难得一见的暖玉，且呈蝴蝶模样，灵动有神似振翅欲飞，足见雕工精致淳厚。
那玉蝶仅有申书苗掌心大小，数年来申浞早见惯她闲来没事的把玩，肤色与玉色几不可辨。现下，玉蝶静悄悄躺在申浞掌中，更显白腻晶莹、精巧可爱，也同时点明，申书苗曾待过那稻草堆，以此推证，遗落地面的皮绳大抵是用来捆绑她的。
此一认知，令申浞不自觉大怒，垂于身侧的手紧握起，发出骨骼格喀声。
怒极，他低声宣誓。“沈翠袖，你别太早死了。”声柔如水，却令人打脚底冷上顶门。
＊＊＊
正当此时，申书苗侧卧马车一角，毫无防备地大睡。惹得沈翠袖不敢置信地干瞪眼。相较申书苗的悠哉自若，她可无法安心合眼，深恐被申浞人马追上，只得放任一双美目布上血丝。
其实，她也不知南下能到哪儿，十几年足不出户，养尊处优，怎料到会有这狼狈逃命的日子。
抄家那日，她正巧出门上香，此后再也没回去过。爹娘的最后一面她没见着，只隐约听人说父亲被枭首，挂在刑场外示众七日。她不敢去看，怕被人给认出来。也无亲可靠--抄了五族，能靠的都垮了。
想来，忍不住涌起恨意，凶狠目光怨恨着在申书苗安详柔美的睡颜，伸足往她腰眼猛力踢下。
闷哼声，申书苗迷茫地睁开眼，呆愣着。
“睡得真好。”冷笑道，沈翠袖一括子打上她嫩颊。鲜红指印随即以白腻肌肤为舞台，嚣张跋扈地展现。
“你又怎的？我碍着你哪儿了？”颊上的刺痛也点起申书苗的怒火，她毫不客气地斥喝。
怨毒地一睨她，沈翠袖尖嗓道：“就是你才害得我如此狼狈，家破人亡！”
“吱！别迁怒，‘自做孽，不可活’，是你爹与海盗勾结，才有今日的！”申书苗不以为然地反讥，目光很是不屑。
“还贫嘴，要不是你，我早与申公子成了亲，沈府又如何会被抄？”
对空一翻白眼，申书苗连讽刺嘲笑人的欲望也没。如此一厢情愿的人，是听不进旁人的话的。
她或是不很了解申浞，但也明白他不可能娶沈翠袖的。一来，他亲口说了，二来，他断断不会招惹横祸。沈将军勾结海贼一事，据申浞说朝廷早于三年前耳闻，命他查办。半年前业已确认，只待人赃俱获。这一来，他会娶沈翠袖才有鬼。
见申书苗沉默不语，沈小姐非但没平消火气，反益加怒气冲天地叫骂。“贱厮！你胆敢瞧不起我？别以为本小姐不敢动你。”她略显狂态笑起来。“你这张脸，生得真好看，我见犹怜呢！”
“你要怎么？”申书苗沉着脸，鄙夷地望着她问。
“若划花这张脸，申公子还会要你吗？”她阴恻恻笑道，期待见着申书苗表露惊恐。
岂知申书苗面不改色的睨她一眼，道：“请吧！就算没有我，大哥也不会要你。”
“好！既然你不怕，本小姐就不客气了！”沈翠袖愤怒地吼嚷，美貌面容如鬼物可怖，一副巴不得啃她的骨、吃她的肉的模样。
就算胆大如申书苗，此时也不自禁打个寒颤。当沈翠袖拿出匕首逼近时，她虽强忍着不叫出声，惊恐已在双眸中漫溢。
一个女孩，特别又是美丽的女子，容貌的伤害是最重的打击。几无人能例外，自也包含申书苗。
“怕了？哈哈哈……本小姐不会放过你的！”沈翠袖狞笑的逼近，锋利刀尖在若隐若现的月光下，闪耀骇人冷冽的寒光。令申书苗的心，寒了一大截。
锐利刀锋在半空画成一道白银弧线，申书苗反射性紧闭双眸，紧接着颊上一阵刺痛，湿黏的液体顺颊而下，一滴滴滚落，血腥味瞬间散开。
一道食指长的伤口，绽放在她白皙胜雪、细致如玉的颊上，鲜艳血红益显妖邪诡魅。伤口不很深，血却流得不少，一滴滴、一颗颗，争先恐后的漫出，深棕褐木板上，不多时已绽开数十朵艳丽红花。
“再逞强呀！哈哈！知道本小姐厉害吧！”沈翠袖疯狂地尖笑尖叫。
瞪着她一会儿，申书苗才冷然开口。“你疯了。”颊上的伤口似乎并不存在，面容平静无波。“哼！靠一张嘴啊！说什么大话来着！”沈翠袖像没听见她的话，径自絮语叨叨，匕首在两手间轮替。
摇摇头，申书苗叹口气，对一个神志不清的人，也没啥好说的，她不如多想想自己要实际些，特别是那道伤。
汨汨漫流的血液渐已凝住，热辣辣的疼便毫不客气叩门来了，令申书苗直揪眉心，贝齿紧咬下唇。这疼让她想起那刀疤，及当时教她疼得死去活来的疼痛，还有……申浞。忍不住轻哼了声，甩头欲忘。
然，一日不见，如隔三秋矣。及至此时她才发现，思念一个人，真的很伤神。可惜她没法儿像“牡丹亭”那样，而申浞也非是多情之人。而她，可能有一辈子的时间要思念，最后枯槁憔悴，寂寞无依地孤单而逝，心里仍念念不忘申浞。
这太可悲了，她眨巴大眼，禁不住滚下一串珠泪。泪水滑落双颊，沾染斑斑血痕，散落一地，当真是血泪斑斑。与其伤心一生，倒不如在这场劫难中死去。
不过一日，千万思绪在申书苗胸口转了千百万回。她不知该如何是好，无忧无虑而单纯的十七年岁月，被强制打散，初识情爱、悲愁五味杂陈的滋味。
“春蚕到死丝方尽、蜡炬成灰泪始干……”低喃出口，她书读不多，古文诗句什么的她能躲就躲，哪记得什么？只不过前阵子申浞心血来潮，教她背了几首风花雪月的诗句，当时颇不以为然，只觉浮滥得紧，如今顺口念出，不觉痴了，久久不能自己，低回不已……
＊＊＊
“防有鹊巢，巧有旨苔。谁低予美？心焉仞仞。
口中唐有壁，巧有旨鸽。谁低予美？心焉悌悌。”
望着掌中玉蝶，申浞低吟。诗意在叙述妻子叫人骗走，丈夫焦虑心之情。此情此景，令他情不自禁，他更加痛恨沈翠袖。
沈三采的尸首在东郊被发现，申浞不禁怒想沈三采走了好运，先死了。但也没就此放过，仍狠狠鞭尸六十，拖至东市示众，才略舒心头之火。
离申书苗被绑至今，已整整六日，仍是音讯全无。咏长不时传来的书信仅提及沈翠袖一行人往南而走，只怕会到苗疆。虽如此，却连一回也没见着她们。
冷冷一哼，申浞拾起稀稀落落几张信纸，移至灯上，瞬息间化为火球，而后火星渐减，灰烬雪花似的飘落。
他不需知道沈翠袖“可能”将申书苗带到哪儿去，他只要咏长安全带回申书苗。
忍不住，又开日低喃：“心焉仞仞……心焉悌悌……仞仞悌悌……”情意悱恻，却不自觉。
没发觉，心慌了也乱了，近日来除了申书苗外，他鲜少留心他事。
心焉悌悌……心焉仞仞……
正自凝神品味诗句，纷乱慌张的脚步声由远而近，停在房前，接下来便是小钰尖锐的呼声。“大公子！大公子！有好消息！”要不是畏惧申浞得紧，早已用力拍门了。
一旁阿奴轻声轻气地安抚着。“静点儿，大公子怕吵。何不先顺口气？瞧你喘的。”却也藏不住一丝狂喜。
蹙了下眉，申浞漠然开口。“说吧！”没让两人进门。
“咏长护卫带了小姐回来了！”小钰兴奋已极的直尖叫，已忍不住的跳上跳下。
“再说一遍！”门被猛拉开，申浞一脸不可置信。
“小姐……啊！是‘杜’护卫回来了。”阿奴接口，确实地又回答道。
睨他一眼，申浞忽尔笑了下。“就叫她小姐无妨。”
“大公子！”阿奴惊喜又不敢相信地唤着，依申浞的意思，是否表示他……可以留下，而不是以“变童”身份？
“小钰，你将苗儿屋里整出个房间，让阿奴住进去。”指示着，心不在焉地远眺。
“谢大公子。”阿奴喜极而泣。“咕咚！”跪下，叩了三个响头。
“下去吧！”他摆手赶人，极不愿见到阿奴那感激的模样。他不过心血来潮，加以想起阿奴似已过大了点，且申书苗该多个仆人，才如此决定。
牵起阿奴，小钰拂了拂他身上的尘土，拉着他跑走。小姐终于回来了，她也该将房子弄舒服些，给小姐能好好休息。
一等两人走远，申浞心急地踱下台阶，在院中直打转，烦躁莫名。
“奴！你走马灯呀！转得我头昏。”娇嫩柔语突兀自身后传来，他猛回头。
其实不用回头也知是谁，敢这么对他说话的女子，普天之下只有一个。
果不其然，申书苗笑嘻嘻地悄立于柳树旁，一身翠绿衣衫衬得她灵秀异常，仿若仙子。
“头昏何不休息，”他缓步走向她，没发觉内心欢欣几要涨破胸怀。
“休息什么？”她笑着，往树后躲了去。
“你要我去捉你？或自个儿出来？”停在树前五步处，他闲适地环臂望着她道。
在树后扮个鬼脸，她温温吞吞踱出树后，咕哝：“就爱欺侮人。”
“我欺侮谁？”侧首看她，目光温柔得几要化出水。
几日不见，申书苗出落得更亭亭玉立，稚气褪去不少，纯真却保留下来。周身散发出特殊的妩媚风情，令申浞几要克制不住去亲她。只是，脸色过分苍白，身子也更纤细。
小嘴一扁，她哼道：“还赖呢！全怪你，让我平白受苦受难。”
“受什么苦？”申浞脸色一凝，沉声问。莫非沈翠袖对她做了什么？
勉强笑了下，她摇首道：“别想太多，被人掳去就是大难了。”不愿将挨了多日饥渴之事说出，也不欲讲出脸颊被划伤一事，然而，手却不自禁抚上伤处。
“脸怎么了？”精明如申浞，自不会忽视她的特异举动，声音更加冷沉。
手一僵，她不自在笑了下，硬生生将手垂下，道：“没啥，只是……流汗罢了……”
“流汗？”他挑

雅洁房中，以嫩绿为基调，缀有些许鹅黄、粉青，令人不自觉放松心情。然而，房中空气却是冷凝的。一个黄铜脸盆被搁置于桌上，在日光照射及微风吹拂下，在白洁天花板上投射青澄澄的水纹，或上或下的缓动，平添诡异与不安。
置于一角的大床，青绸帐幔垂下，掩去里头人影，间或受风吹撩掀起一角，便瞧见一张惨白憔悴的娇颜，及被层层固定于胸前的断臂。
少女睡得极不安稳，失去血色的樱唇偶会发出几句语意不明的呓语，细致眉峰更一直结在眉心，愁浓得化不开，日渐侵蚀她活力。
“小姐醒了吗？”门外，细弱女音不安地询问。
“还没……别心急，没事的。”略高亢的男音应着，柔声安慰。
“万一小姐醒来发现在混沌居中，会怎么？”女声更加不安，微微发着颤。
一时沉默，好半晌才听得回答。“没事的！没事的！”像在说服自己。
“大公子去找庆王爷吗？”
再次沉默，再开口时，却是风马牛不相及的。“你累了，歇会儿。”
“庆王爷是好人吗？”这回，她可不会轻易被哄过去。
“我不知道。”答得心虚，强自镇定。
“是吗？我原想，若庆王爷是好人，小姐何妨嫁过去，也比在大公子身边好。”叹口气，她由衷道。
“太难，就算庆王爷是神佛下世，也不可能娶了小姐……照常理说，小姐与大公子是……乱伦！”虽然他不这么认为，但申书苗身败名裂的事实并不会改变。
“是呀！”长长叹口气，也无法否认。
“你们在多嘴什么？”低沉男音蓦地插入，带点薄责，倒也不如何严厉。
“咏护卫！”小钰、阿奴异口同声道。
微颔首，咏长问：“小姐可醒吗？”
摇头，小钰道：“咏护卫，大公子去见庆王爷吗？”
“是，作个小拜访。”语意躲闪。
“小姐……能嫁庆王爷吗？”又问，已属逆龙鳞之语。
铜铃大眼嗔怒瞪向她，咏长沉喝道：“活腻了不成！”
一颤，小钰怯生生缩至阿奴身后，仍不死心道：“小姐很痛苦，大公子又不给名分，小姐太可怜了。”
“他要给，我也不要……咳咳！”细弱轻语自房内传出，有气无力，上气不接下气的。
“小姐醒了！”欢呼一声，小钰急匆匆进房，跑到床边。
申书苗已将床幔掀起，她醒了许久，及至适才她才开口出声。
“小姐，要不要喝水？”替申书苗垫个枕头在身后，小钰口中也没闲着。
“我要回苗园。”她不答，她望向远方，坚决道。
“小姐，大公子吩咐，若小姐非出混沌居不可，小钰和阿奴的命，可得留下。”咏长不知何时立于床前，没有感情 起伏地道。
“他还要我吗？为什么不放我走？”她虚弱地道，美目半闭。
“大公子没说。”咏长一板一眼地回答。
轻笑了下，她满脸倦容地挥挥手。“别来吵我，我好累。”如能就此长睡不起，会轻松些吗？乱伦？是呀！她与他，永远是兄妹，不会变的。
三人互望一眼，不再多说，恭恭敬敬退了出去。
才出得房门，一道人影远去日光，小钰率先回首望去，顿时一吓。是申浞！
“她醒了？”声音有些疲惫，但已不见昨夜失控。
“是。”咏长抢先小钰之前应了，不让她多话。
应了声，申浞不理会众人，推门进房。
一瞬间，他以为看到了仙子，目光空洞地半坐床沿。心下不禁大是骇然，快步上前搂住申书苗。
虽略微冰冷，但温软身躯是实实在在的，他这才松口大气。
“手还痛吗？”不舍地放开她，双手仍牢牢圈在她纤腰上。
垂眼望了下手臂，她淡然道：“不太疼了。”
“有心事？”明知故问。
瞟他一眼，她涩然道：“你知道的，别同我装傻！”苍白双唇颤动。
“我不会放你走！别再提了。”粗暴喝着，双臂使劲收紧，似欲将她揉入体内。
“放我走！求你别再折磨我了！”她再也受不住哭喊道，小手成拳不住捶打申浞。
“不可能！”字字由他齿间挤出，十足骇人。申书苗也不觉停手，呆望他，只默默流下泪，不言不语。
“娄宇横不会娶你，他会娶十二取代你。”那混蛋藉此向他提了不少要求，想来就满心不快。
“又让别人替我！偏不依你！我要嫁！”倔脾气冲上，她虽仍垂着泪，却大着声驳斥。
咬咬牙，他沉怒道：“为何要逃离我？就这么讨厌我不成？”该死的！
活了三十多年，申浞从未在意过任何人。旁人喜爱他也好、厌恶他也罢，全都无关痛痒。而今他在意了，真真正正的挂在心头，结果却令他无法接受。
听了他的怒吼，申书苗呆了呆，脱口而出。“谁说讨厌你了！”她就是太喜欢他，才想逃呀！为何他不明白？
“那为何逃？”语气缓了，甚至有丝欣喜。
“你不懂，等你明白了，我或许就不用逃了。”哀哀低语，心下凄然。
剑眉微蹙，他不解。“你是说我逼你不得不逃？”
仰首望他，疲惫一颔首。到了这般田地，他仍不明白，这教她如何能不逃？
“我要你留下！”他霸道地开口。
“你要我怎么留下？待哪日你娶了妻子，欲将我置于何处？”她平声静气地道，不见情感起伏。
“像你母亲那样。”蹙眉，些许不耐。
这笔小问题，他定不认为无法解决，也不以为该在上头伤神。
苦涩一笑，她绝望道：“你不懂，啥也不懂。放我走吧！我和母亲是不同的。”她不想等待一辈子。
“够了！你非得逼我就是了？”一击床沿，他恶狠狠瞅望她。
“我没逼你什么，是你逼我。”闭上眼，她虚弱道。
“嘿！”的冷笑一声，他道：“口口声声说我逼你？老实说吧！你就是要我给你名分！”声调冷酷。
申书苗打个冷颤，轻声道：“不管你怎么想，我都无能为力……”眼眶一酸，几要落下泪来，却强行忍住往肚里吞，她不能在他面前落泪。
要求他给个名分……就算真求了，会过分吗？！更何况，她根本不求这个。
深睇她，申浞不禁心软。她看来极虚弱，天真活泼的模样，已叫眉心的结深埋住了。这不像她，在他眼前的只是一个漂亮的空壳。这认知，令他心痛不已。
咬咬牙，他下定决心开口。“来吧！我带你出去。”
“去哪？”目光闪着防备，她小心翼翼问。
“来吧！我让小钰替你换件衫子……你有红色衣裳吗？”问道，将她自床上扶起。
摇头，她不解。“没，你要怎么？”他那古古怪怪的心思，老教人摸不透。
神秘一笑，他语焉不详道：“总之，是个好事。”
＊＊＊
“这是哪儿？”被逼着换上件大红衫子，夹带上马后，约莫过了半个时辰，来到片荒野，申书苗忍不住问道。
一大片长及小腿的草直蔓延到天际，粗草低垂下去，露出一垒垒小土堆。
荒野一片平坦没有起伏，放眼望去见不着人家，甚至也不见马牛羊等牲口，只有一座小小祖堂。
“你猜。”申浞笑颜益加神秘，手上动作里一常温柔地扶着申书苗往祠堂而去。
“这些土垒，看来像人堆起的。”懒得追问，反正也套不出什么，她转而注意地上。
“坟再怎么说，也不会凭空跑出去。”他不在意道。
“你带我来墓地作啥？弃尸吗？”问道，不甚自在地躲开一垒垒土丘。
“孩子话。”笑着摇头，他不置可否。
白他一眼，心想他准是嫌她烦了，想在这荒郊野外让她魂归西天，这也好，至少不会再伤心了。
“不好奇我打哪学的武功？”见她神色黯然，他起个她会感到有趣的话题。
“好奇呀！”毫不掩饰点着头，美目日田亮地望他。
“知道咱们大明朝的‘明’字怎么来吗？”问的同时步伐微缓，因发觉申书苗气虚，喘不太过气来。
略想了下，摇头道：“你告诉我吧！”气有些转不上来。依申浞拉着她走的方向，是要往那小祠堂去。直一讨人厌，那祠堂怎么那样远。
“太祖皇帝，原是‘明教’徒众，后来驱走蒙古人，建立了大明朝，全靠了‘明教’力量。为追本溯源，安抚教众，太祖皇帝才用了‘明’字。”他解释，低柔语音混入风中，传入耳中有说不出的舒服。
“这和你学武有啥关系？”皱了下脸，申书苗疑问。
浅浅一笑，他思索片刻，才感叹道：“‘明教’早在大明建朝后教太祖皇帝铲个干干净净，现下还有谁记得‘明教’？拿你来说，也是不知道的。”言下极具哀伤，教申书苗傻住了，久久无法反应。过了好一会，她才呐呐道：“是不知，都过百年啦！怎么……你似乎很清楚？”最后，忍不住又问，像觉得会有答案就是。
“瞧，祠堂快到了，要不了多久，你就知道我为何同你说这些。”他果然不给答案，岔开话题。
顺他的话，申书苗往前望去，小祠堂离她只十来步距离，灰瓦土墙。门前两只石狮的釉彩早已斑驳剥落，狮身也有不少坑坑凹凹的伤痕，无限苍凉。回首望向来路……根本没有路，只有漫漫野草-层层垒垒的延向天际。两人的座骑化为一抹黑点，无依无凭，无比寂寥，一片凄凉。
“至少告诉我，这是谁家祠堂？”离门只剩几步，她止步不前。
“瞧那匾额。”折扇往上一指，示意申书苗看。
望去，只见得尘灰满布的黑底匾额，上头金字已然因蒙尘灰失去光采，哀伤的色调郁得人胸口发闷，几要落下泪来。
眨眨眼，撇去酸涩感，她凝神在看向匾额--圣火堂。“圣火……是拜火教吗？那可是邪教。”她吃了一惊。
“邪教？”嗤哼声，大是不以为然。“拜火教就是明教，太祖皇帝真明白追本溯源，倒教明教成了……邪教？”
侧首望他，申书苗小心问道：“大哥，你……是明教中人？”这可大大不得了，要让人知晓，可会大难临头。
“也不算，只能说颇有渊源。”打着哑谜，申浞将她扶入堂中。
踏入室内，又教申书苗大吃一惊。
有别于外观的凄凉倾圯，内室整理的织尘不染，布置极为精巧雅致。不甚宽阔的室内，沿墙边各点了一排火把，照得里头如白昼般。走道尽头是张供桌，上头高高低低分为数层，摆满牌位，两旁各立一根白烛，射出时而摇摆、时而明灭的光采，透出无比庄严。
“这是……”着魔似往前走了数步，她回头一脸迷惑。
踱至她身侧搀了她不盈一握的纤腰，申浞柔声道：“明教历代教主、长老及护法……可惜保留下的不多。”
怔了半晌，她低语。“我还是不明白你。”
奇诡一笑，他揽着她往后堂走去。
“记得我提过吗？关于我的武功。”行走间，他状似不经意提起。
“是吧！我当你又要敷衍过去。”一拍手，却掩不住不可置信。
“我跟明教的渊源就这么来的。我师父是明教长老，在此处隐居二十来年了。”
“他呢？”不禁好奇，四下张望。然小小斗室里，暗的伸手不见五指，呼息间尽是阴湿霉味。没有人影，连第三者的呼吸声也没，她不觉打个寒颤。
“过世了，前年腊八时喝粥死的。”他语调古怪，神情很是哭笑不得。
想起老顽童似的师父，连死也那般异

命运该当如何解释？大抵问百个人会有百种方式。常言道：冥冥中自有天意，或可用来说明，人与命运是牢不可分的。消极些的话，也可说人不过上天棋子，每一举一动，或任何抉择，均非出自于本意，乃因上天影响所至，谁也掌握不了。
又或言之，人生乃一场戏，剧情怎么波折全控于写剧本的人手上，戏子哪有什么好喳呼的？至多不演了，下台，等待别的戏。然而人生这场戏，由不得人说不的，唯一能做的只有惶惶不觉的演下去。
人说上天慈悲为怀，但偶尔她也会耐不住问，挑个人来抓弄一下，要不，哪来“命运弄人”这句话？
申书苗只能祈求，她不是那个倒霉人，虽然实是天不从人愿。
就当成走好运吧！她这么告诉自己，当下扬起甜美笑容，亲热地向她九姐，前沈少夫人打招呼。“九姐，别来无恙？”说真的，她顶怕阿九的。
曾有人感到奇怪，她是社二娘的小拖油瓶，申望贵又连纳秀妾，除六娘、七娘未生外，旁的都如母鸡下蛋，生个没完，怎么申书苗却是老么呢？
其实也没啥怪的，申望贵众妾中，除社雪雁，六娘七娘外，都是老相好，不过较晚杜二娘进门，那些孩子是之前就生了。不知幸也不幸，申书苗就这么成了老么。
阿九默默看她眼，僵硬道：“么妹呀，你气色不错。”来个答非所问，态度倒颇为和善。
“九姐……有心事？”心防微除，又问。
涩然笑笑，阿九缓声道：“说不上心事，只胸口不太畅快。”她与申浞为一母所生，相差六岁多，外貌不甚相似，说话神态倒颇相像。
“胸口闷就是有心事了，何不让书苗替你分担解忧。”她反常的续问。照常理，此时她通常选择走人，哪来什么心情听人哭诉？今日也不知搭错了那条筋，倒与人主动攀谈上！
也许，是对阿九代嫁一事愧疚吧！她想，又不禁浮出疑问，阿九不恨申浞抄了沈家吗？她似乎十分恨沈三采是不？
“关心我不如多放心思在自己身上，你还同大哥在一起吗？”阿九浅笑，平淡却锐利地刺中她的心。
“不提我吧！”不自在回笑，表情僵着。
“你好奇我为何不恨大哥吗？他分明……抄了沈府。”似刻意和缓气氛，阿九不着边际地开口。
歪歪头，她点了下头，又摇了下头，犹豫道：“我原想，你是否恨沈三采？”
“我是恨他，巴不得吃他的肉、喝他的血。上回大哥鞭他的尸我也在场……大哥待你很好啊！”无限怨毒平缓流泄在清淡细语中，不见起伏，但也足以叫人寒彻心骨。
阿九是真真正正恨着沈三采，正因恨才如此平静，以至于申书苗一时无法接受她最后一句。
静望她一眼，阿九似乎误会她沉默不语的意思，又径自开口道：“问我为什么？因相公年轻时犯了错，他以为可以粉饰太平，怎知天网恢恢、疏而不漏呢？”轻声轻气语调中，怨毒的针被结实包在温婉里。
停顿片刻，阿九平平淡淡又道：“大哥顶喜欢你的，我没见过他这般待人好。”再出口的是全不搭轧的话。
像被雷劈中，申书苗突然震动了下，美目哀凄地望向阿九，虽一闪而逝，却令人动容。阿九也不禁露出同情，但仍平静不见起伏。
咽口唾涎后，申书苗强逼自己开日。“沈三采做了什么错事？”学阿九转移话题，她不欲想到这些。
明白她的意思，阿九也顺着答。“相公爱美少年，玩死不少人。那时我还没你的年纪，和市集里卖莲子汤的小哥很好的。”她漾出浅笑，神情很是幸福，沉浸在那段两小无猜的情谊中。
见阿九停下不语，申书苗也没再问，聪明如她已猜到八九分。怪不得阿九愿意代嫁，她与申浞不愧是亲兄妹，心机深沉的可怕。只是，阿九还有心，懂得爱人，至于申浞……他的心，是否遗留在娘胎里了。
深喘口气，阿九回复平静，细声又道：“么妹，做姊姊的奉劝你一句，你要是不爱听，大可当成耳边风。”声调平板的如在念台词。
“当然，小妹一定谨奉九姐规劝。”
“小心六娘，她教爹给宠坏了，任性凶狠至极，没什么做不出来。”话中不见关怀，只是“说话”而已。令申书苗如坠五里云雾，遍摸不着头脑。
虽如此，申书苗仍形式上恭敬一福道谢，便此告别。
不待她背影消失，阿九缓步下了回廊，往假山后一绕，行至一抹月白人影前，细声细气开口。“大哥，还满意吗？”
“多谢妹子。”申浞应酬的笑挂在唇上，低语中缺乏诚意。
阿九也不在意，径自道：“你顶喜欢么妹的，怎的？这般躲躲闪闪，还放下身段找妹子我帮忙？”语句间不时以针刺探申浞，口舌间灵巧不下于他。
“以妹子高见，苗儿肯听我劝吗？”申浞也不生气，仍一脸笑容可掬。
“不肯。”她一口否绝，斩钉截铁的。
然而，不待申浞有所表示，她又道：“你欺她，妹子我没资格干涉，但么妹那烈性子，怕容不得你一再欺玩。小妹可深为大哥烦心。”
“你想说啥？”申浞冷笑淡起，温柔地问。
阿九可不理他，四两拨千金回道：“大哥怎么想，小妹说什么。小小女子，无才无德，妹子虚得有德之名，那话毕竟说不好了。”
“你若无才，天下女子没一个有才德。苗儿性子烈，我自是知道，但男儿志在四方，岂受限儿女私情。”难得的，申浞毫不动气，解释着却如同在开脱罪行。
“是啊！但么妹可知晓大哥到七王爷府下聘之事？”
申浞微一挥手，默默道：“你回去吧！申府里，已没你置喙的余地。”
闻之，阿九立时一福，不置一词转身便离去。心下，却已暗自下了个决定。
她并不喜欢申书苗，倒极同情她苦恋申浞之情。身为同母同父的亲兄妹，对申浞虽不亲，感觉倒是特别不同。那两人似在玩捉迷藏，对真心躲躲闪闪，令旁观者着实着急。或许，该激激他，省得推去一桩良缘。
至于怎么个帮法，阿九在瞧见六娘遮遮藏藏的身影后，扯出一抹与申浞像了十成十的诡笑。
＊＊＊
与阿九略一交谈，申书苗瞬时如身置冰库，周身冰冷，四肢僵直，无法自己。
她不懂，隐隐约约听得出阿九话中深意。三两句便暗示申浞喜欢她……可却又……
多放心思在自个儿身上……怎么放？她的心思全放给了他，什么也不剩了。待有朝一日他抛去了她，留在世间的只不过是具空壳。
不知怎么走到苗园，也不知怎么进了娘亲房内，待她如大梦初醒，面前已摆上四色小点心及一只磁杯盛着碧绿茶水，热气渺渺。
“苗儿，用点心吧！”杜雪雁不觉女儿异常，殷勤地将点心推向前。
“谢谢娘。”她强颜笑道，迫自己拿块糕点。
此时，杜雪雁也发觉不对，又不知如河开口。况且，申书苗自小古怪，心里想些什么，从未也不让人知道。就算问了，大抵也得不到答案。
深思了下，杜雪雁试探道：“苗儿，浞儿有替你俩的将来打算吗？”
一声轻响，枣儿糕落地摔个稀烂，淡淡红彩与青石地面一映，有说不出的诡异。
“苗……苗儿……”吓了下，杜雪雁不知所措望着女儿。
“啊！”申书苗轻呼声，急忙弯身收拾，一面道：“对不住呀娘，苗儿发了会儿呆，就失手啦！”抬头望向娘亲，顽皮吐吐粉舌。先前的失神，似乎只是场梦。
然，身为母亲，杜雪雁凭感觉就知道女儿在强颜欢笑，也明白事有蹊跷。
“浞儿他……不肯……”未说完，便叫申书苗给阻断。
“娘，大哥肯的。”涩然一笑，不自禁又想起小祠堂之事，在那如天地尽头的地方，申浞对她做出誓言。她肯信，为什么不能光明正大让人知道？至少，也该让她娘知道。
而申浞却在那日回申府路上，要她别泄露给任何人。当时，她的心冷了，要不是小祠堂内的事使她无法忘怀，端不会继续抱着不安至极的心留下来。
半个时辰不到，她辞别母亲，脚步迟缓地回混沌居。
一见着申浞，她劈头一句：“我想出去。”
“你不是刚从苗园回来？”专汪于桌上公文，他头也没抬，当下否决。
“我想骑马，到申府外逛逛。”并不死心，她明确道出期望。
“歇会儿，晚些我带你出去便是。”随口敷衍，眉心因各式案头而拧起。
正欲反驳，美目一转，她妥协道：“好吧！但我总能去看马吧！”心下已有计量。
“可以，得带上阿奴和小钰。”抬眼看了下她，勉强同意。总觉有阴谋正进行。
“行喽！罗罗嗦嗦，我又不是三岁孩童。”扁扁嘴，她不乐嘟囔着。
“却是我的妻。”他接口道，神态温柔。
“就希望别是哄我的。”神色一黯，声细如蚊，倒似说给自己听的。
若非申浞内力深厚，还真听不出来。他难得肃颜道：“我骗过你吗？”她当然是他的妻，却不会是正妻，也不可能是唯一。
身在朝中，他必须巩固自身权势。“三人成虎”，无论他现下多受皇上宠信，树大毕竟招风，只要有人乱嚼舌根，他难保不被下罪。为免于此，他得靠婚姻来稳固地位，多一个朋友就少一个敌人。
与七王爷之女是段极佳良缘，那位小姐虽比不上申书苗的美，却也不差了。更何况心性温顺已极，谨守三从四德，就算婚后冷落她，也不会有怨言。
他当然喜欢申书苗，巴不得永远占住她。尽管如此，儿女之情毕竟不能在他心底占最重要的位置。
“你不曾骗过我，却也未同我讲过心里话。”微带哀怨地撇下话，她转身跑远。
带了小钰阿奴到马房，申书苗自顾自往前直行，也不管是否让人追赶不及。
“小姐！缓缓，小钰跟不上了。”小钰提起裙摆追赶，喘吁吁地唤着。
“走开！别跟着我！”申书苗烦躁地低吼，但并没回头，只加快脚下步伐。
“小姐，大公子命咱俩跟牢您。”阿奴一手扶住小钰，急切呼喊。
“偏不让你们跟！他那没心少肺的人，从未体贴过我，那混球！”仍未缓下脚步，愤恨低骂。仗着学过些皮毛的轻功，她远远甩开小钰阿奴一窜入马房，便牵出申浞爱马，也不上鞍蹬，就骑了上去。
“小姐！”甫跟上前的小钰一看，尖叫出声。
“别挡路！”申书苗狠瞪去眼，深深怨情却在不自觉间如潮水涌出。
当下，令小钰噤了声，心疼不已。
阿奴拍拍小钰肩头，对申书苗道：“小姐，咱们是您的奴仆，是不能阻止什么。可……至少得保您安全。请用马鞍吧！”
凝望着他半晌，申书苗跳下马背。
＊＊＊
再次来到这片荒野，申书苗心中无限感慨，眼眶一酸几要流下泪来。
小祠堂仍寂寥坚定地站立原地，漫漫野草被风吹成海浪上波波涌至天际。一垒垒土丘在草间隐现，发人怀古之幽情。人过百年，化归尘土，有谁知晓你呢？没有名字的土坟幽幽凉凉，埋藏着各段轰轰烈烈的故事。
而她呢？在世无论多久，都是乏善可陈的。忧国忧民的胸怀，她没有，有的只是无限相思与深到没有底的愁。
人生在世几十载，多是如此浑浑噩噩地过完的吧！
较之数日前，野草似乎长得更高，

再迟钝的人，如今也能发觉申府将有大事，更何况精明如申书苗。
向来不许她出混沌居的申浞，将她迁移至苗园，经常在主屋那儿，灯火照亮半面天，直到大半夜。
整个大宅中，奴仆更加急忙，但脸上均带有喜气。府中女眷也添了新衣，拿杜雪雁来说吧！近几日来订了两箱衣物，花粉配饰也一件件买入，叫人目不暇给。
连丫环长工也都添了新衣，每日就见布商笑嘻嘻的进进出出，脸上笑痕加深两倍不止。
观察了六、七日，申书苗有了结论，申府正在办喜事，并极有可能是申浞的喜事。这令她不由自主一阵昏眩，几要站立不稳。
然而，未得证实前，她仍小心翼翼保护内心微小的希望。
这一切，却在阿九到访后，灰飞烟灭……
晌午时分，申书苗玩兴大发溜到了七曲池，除去鞋袜将裙衣下摆撩起塞入腰后，坐在池畔青石上，用脚打水。看着白色水花溅至半空，落水后激起的涟漪与她双脚拍出的打成一气，交织出复杂美丽的花样，不禁轻声而笑。
玩着，双手也下了水，衣袖濡湿也毫不在意。
忽地，身后传来平缓话语。“么妹好兴致，还愉快吗？”伴随细碎脚步声。
“九姐，怎么有空来探望妹妹？”回首，笑颜微僵。
“近日府里忙得什么似的，么妹这儿可真如桃源，奴家不谦逊的自比陶潜了。”一句话东拐西弯，暗示意味可谓十分明显，可惜过于深了些。
申书苗听得懵懵懂懂，一脸疑惑地望她。
“么妹不懂吗？”阿九轻笑，语带同惰。
“我该知道什么？”不愿与之拐弯抹角，申书苗强压不安，开门见山问。
“这可考倒姊姊我了。”阿九装傻，反问一句。
一时语塞，呐呐不能成语。隐约明白阿九所指为何，但实是问不出口，她怕极得到答案。
“不请姊姊坐吗？”走至她身侧蹲下，阿九笑嫣嫣地道，一点也不将她抑郁不快的神情放眼里。
“请随意吧！”垂下头，用帕子拭去足上水珠，敷衍道。常言道：“礼肖往来。”就是这回事。“不快啦！别这么，姊姊与你道歉啦！”边道，她边起身朝申书苗福了福。
狐疑地望她，书苗道：“你与先前不太相像，还真教人捉摸不透。”没多久前，阿九神情平淡得叫人发寒，那有这副笑语嫣然？
“家有喜事，自不用摆张晚娘脸，岂不教人生厌？”再次不着痕迹的点了下，更加明显。
“什么喜事？”咽口唾沫，涩然问。
阿九伸起两根白嫩织指，意味深长道：“有两件，不过对我是喜事，其余人就不一定了。”
“我……”她突然无法出声。
静默了好一会儿，她才开了口：“九姊，大哥不会怪你来同我说闲话吗？”什么喜事，她约略猜出七、八分，现下，她只想知道申浞抱持如何心思。
“我是他同胞妹子，怪归怪了，大哥也拿我没奈何。”淡淡说来，唇角浅笑与中十足分毫不差。
脑袋“轰！”的一下，申书苗站立不稳往后退去，一个不慎竟尔失足跌入池中。
同胞妹子？纵使是狂效不驯如申浞的人，也敌不过血缘之亲。她，究竟算什么？不过是娘陪嫁的小拖油瓶。如果他和她是兄妹，今日她是否就不会被这么伤了？上天为何总爱捉弄人？
“九姊，大哥要娶谁家小姐？”自水中挣扎站起，她垂首轻问。无数水珠顺颊滑至小巧下颔，”颗颗掉落，在水中打出一圈圈交缠涟漪。
“七王爷的小女儿。”阿九目光专注地凝视那一颗颗落下的水珠，分不出到底是池水抑或是泪……
“九姊，我再问一句，你可别骗我。”
“嗯，问吧！”
“是大哥要你来告诉我吗？”话中听不出她的情绪。
略一迟疑，阿九决定照实说：“是。不过，我原也想来告诉你这事儿。”
“他还说了啥？”声音低哑，纤弱身躯微微发颤。
“大哥说，那个誓言没变，他只要你。娶妻是不得已的，要你别想太多。””口气说完话，阿九细细观察申书苗的反应。
此时，她已不再发颤，只是抬起蛲首，绽出一抹凄绝笑靥，双唇微动了下，喃喃不知正念什么。
“你说什么？”阿九轻问，饶是心冷如她，也不禁为申书苗心疼。
“忆君肠欲断，恨、春、宵。”提高音调，一字字道。忽尔，整个人软倒，摔入池中。
＊＊＊
五月天里，已是暮春，凉爽渐被炎热取代。正午时分，火球似的太阳毒辣辣，晒得人头昏眼花，只想找个阴凉处休息。
然而市井小民，山野匹夫，那有如此间情？这当儿，时局不好，上头又恣意压榨，一家五口人不多，常一同饿得前胸贴后背。
人民并非不怨，只是日子虽难过，至少天下太平，还能糊口，就挨下了。
座落山下一家小饭馆中，照例坐满躲日头的食客，间或杂有附近猎户、樵夫。这地方不算不毛之地，就是人烟稀少了些。
大伙正吃喝着，认识或不认识全不重要，相互交谈的可开心了。
忽地，出现在店门边，二女一男组合的旅客吸引众人目光。
先不说别的，光那男子的容貌，就足以教人心头小鹿乱撞，情愿一生一世就这么望着他也开心。
而其中一名少女，也有张巧夺天工的美颜，年纪虽尚幼小，却莫名有股妩媚。眉宇间则散发贵气，教人打心底敬爱起来。
这样的人，怎么会出琨荒野小店中？还一副风尘仆仆的模样？众人不禁起疑。
“小二哥，有空位吗？”另一面貌清秀的少女，温温和和的问道，脸上笑得亲切。
店小二忙迎上前，陪笑道：“这……小店实没了空位，不知……”搓着手，就是不敢说出要三人与人合桌之事。
“小姐，看来得等了。”男子毕恭毕敬对美貌少女道。
“不用了，小二哥，咱们与人同桌无妨。”少女和气对店小二一笑，并不愿增添别人困扰。
“这边请，这边请。”店小二如释重负，殷勤地将三人引入店中，对那美少女更加喜爱。
与三人同桌的，是位老尼姑，详和慈爱的老脸闪着悲悯，一看便知是得道高僧。
“师太，叨扰了。”美貌少女先福了福，才坐下。
老尼双掌合十回礼，缓道：“施主多礼了，老尼法号慈海。”
“我叫小钰，他是阿奴。这位是咱们小姐。”小钰心直口快地接道，也不管是否失了礼。
“慈海师太，您别叫我施主了，叫我苗儿就好。”申书苗完全不怕生地道。
“施主，你心中似有愁事？”慈海并不改口，却一语刺痛申书苗的心。
她一震，甜笑刹那敛去，愁苦再藏不住。“师太……人生在世，为何愁苦呢？”忍不住问。
“抛不去贪、欲、嗔、痴，七情六欲，人生原本悲苦。”慈海垂首轻道。
申书苗呆呆愣住，半天不打话，似正品味慈海的一番佛谚。
“师太，要如何才能远离这悲苦世间？”半晌，她轻问，有一抹下定决心的坚定。
五天前，她晕倒在水池中，醒来时已躺在房中，申浞神色不定地坐在床边，正沉思着，并没发觉她已清醒。
望着他居间纠结的结，她不自觉伸手要将之抚平。虽说他将她伤得那般重，她还是义无反顾的爱他，一点儿也不希望他不快。
她的手尚没能抚上他眉心，已被他握住，牢牢实实。而他的黑眸则沉暗地望进她眸里，令她不觉打个寒颤。
两人相互凝望好一会儿，除了沉默仍是沉默。她不愿开口，怕会抑止不住泪水滚滚而下。在他面前，她绝不再流泪！这是她唯一保有自尊的做法。
他也没开口的打算，只定静地锁住她目光，品味那对娇美澄净的不可思议的眸中，那泓深沉如黑不见底的洞般的愁绪，哀伤及赤裸裸的真心。
沉默愈来愈凝重，开辟出一个只属于两个人的世界。
终于，申浞放开她的手，自怀中掏出一卷画轴展了开来。上头是个与申书苗同年的少女，鹅蛋脸、俏鼻、樱唇，双目流泄详静温婉与申书苗的伶利俏皮大不相同。
她看看画，再望望他，心下已了然。
躲开她的目光，他将画放于她枕边，便起身离去。
待鞋音隐去，她再按捺不住，捂口痛哭失声……然而寂静室内，仍只有寂静。
当晚，她又逃了。这回绝不让他寻获，就算天涯海角躲一辈子也心甘情愿。
原先，她并不打算带小钰及阿奴一起，然两人在得知她要走时，义无反顾的跟了出来，摆明永远伴着她。
不知不觉，已五日过去，然她的心，仍没能带走。
听了她疑问，慈海喃喃念了声法号道：“施主，唯有看破尘世，才能超脱悲苦，古今也不过数人而已。施主，人本在尘世中，如何能脱出呢？”
“可是……我不想再苦下去。”她喃喃轻语。
慈侮慈爱地望她眼道：“多读些佛书，佛祖会教你如何做的。”
沉默，申书苗咬咬下唇，忽道：“师太，请您收我为尼吧！人世大起大落我尝得太多了，现下只求平静渡过余生。师太，求您成全。”说着便要跪下。
这可吓坏了小钰及阿奴，小钰慌得尖叫：“小姐？千万不成呀！别做傻事！”
阿奴却未置一辞，平静望向申书苗。她真的太苦了，出家为尼，未尝不是种解脱。
“施主，佛门并非躲避世俗的地方，恕老尼无法答应。”慈海扶着申书苗不让她跪落。
“师太，出家人慈悲为怀，就收留我这小女子吧！解救我脱离苦海吧！”她挣出慈海的手，又跪了下去，泪水已然滚下白玉双颊。
静默半晌，整个饭馆里的人全望向四人。愁到浓时是条无形的线，悄然缠上每人的心，虽不了解为何，众人已被震住，不自觉同情起她来。
慈海突兀地合起双掌，喃喃念起佛经，面目庄严令人不禁产生肃穆之情。
“施主，请同老尼上山，老尼收你为徒便是。”
“多谢师太！”申书苗恭敬磕了几个头才起身。紧随在慈海身后出了饭馆。
小钰一急，也跟了上去。想阻止小姐做傻事，却说不出个所以然来，只得朝阿奴投以求救的目光。
哪知阿奴却摇头，拉着她亦步亦趋地跟在申书苗身后。依他看，出家对申书苗而言，说不准是最好的，借佛门静修，心中的伤痕总有天会愈合的。
小路蜿蜒，走来颇为吃力，不多久申书苗已感气力不足，脸蛋由红转苍白，光洁额上却见不着一滴汗珠。
“小姐，歇歇！”小钰放不下心低劝着，换来她坚决的摇首反对。
她的拗脾气也非一、两日的事，小钰只能干着急，啥也不能做。
走了约莫一时辰，她几乎晕厥过去时眼中映入一座小庵，青瓦灰墙并无任何雕饰，前院一畦畦的菜园有条不紊，环境极其清幽，风一拂过树稍，沙沙声便传遍每个角落。远处偶会传来鸟儿清啼叫，蒙蒙间也有溪水潺潺流动声，空气中则飘荡淡淡香烛味儿。
“施主，你再考虑一夜吧！切莫后悔。”
“不用了，师父，请替徒儿剃渡吧！”申书苗合起双掌，躬躬身。
慈海长叹，低声道：“罢了！罢了！”将三人引入庵中，要书苗跪在堂中央，她转入室内。
“小姐，您别出家嘛！”趁慈海入内，小钰跪倒申书苗身侧，一把鼻涕、一把眼泪的哭求。
“小钰，我很感谢你这些年的陪伴。可是我再也熬不下

小小的尼姑庵，平时人烟稀少，颇有“桃花源”之态，而今小竹扉前挤满了人，一畦畦覆满白雪的菜圃，给踩个乱七八糟。
难得的是，这不下五十人的团众，一个个站得整整齐齐，除了呼吸声外别无声响。
领头的是个看似年近三十的男子，一身月白长衫竟不加皮裘，在这大雪天里，教人看了也替他发抖。他身后左侧站了个西域男子，黑黝肌肤加上铁塔般身躯，威武吓人。他们已和慈海僵持了半个时辰，每人头肩都覆上薄雪。
“施主请回，庵里不许男宾入内的。”慈海不厌其烦地又道，身子向前弓成弯月状。
“我来寻妻子的，请师太