狮子男孩Ⅱ: 失踪

文/祖祖·科德
1
九月的一个星期六下午，查理的妈妈站在后院的梯子上，正在整理那些爬到半墙高的植物。查理不知道妈妈在做什么，也不感兴趣。他喜欢这个院子，花儿散发出好闻的蜜柠檬香味，巨大的圣诞树伸到了后墙外，绿色、紫色的果实在枝叶间银光闪闪。到了仲冬季节，他会摘下果实到市场上去卖。他喜欢爬树和攀登后面的废墟，还喜欢跑到河边，和生活在那里的猫咪聊天。但他一点儿也不关心妈妈在梯子上做什么，直到他听见一声尖叫和梯子落地的撞击声，紧接着是妈妈嘴里吐出的一个脏字儿。他赶忙跑过去看。
梯子倒在地上，妈妈趴在梯子上，身上缠着那些散发出蜜柠檬香味的藤蔓。她的红发披散着，脸色像冰块一样惨白。
“笨蛋，笨蛋。”她咕哝着。
“你不是的，”查理把手伸给她，她拽着站起身，疼得龇牙咧嘴。“如果你是笨蛋就不可能当教授了。”
“聪明人也会做蠢事。”她说，“让我进屋去吧。”
她一瘸一拐地进了屋，查理提心吊胆地跟在后面。其实他也用不着担心，在这个世界上，除了他父亲，妈妈是最强壮、最聪明、最勇敢的人了。当然，前提是有人能在她跌倒前，扶住倒下的梯子。
“哦，哦，哦……”她呻吟着，查理已经递给她搽外伤用的山金车花酊剂，还有一块巧克力和一小瓶闻起来很舒服的药水，那是她在实验室里用白兰地和冬青草调制，用来压惊的。
“最好看一看。”她说着，小心地脱下长马裤
——
她的户外工作服。
“哦。”他们俩异口同声地叫起来。看见妈妈小腿上青紫的肿块，伤口裸露着红红的肉，查理连忙拿过一块干净的纸巾，妈妈轻轻地盖在伤口上。
“请拿些止血药给我，27号，红色的，在架子上。”妈妈把实验室的钥匙交给他。查理笑了，要知道实验室是按照政府，也就是帝国的严格指示上锁的。因为他的妈妈
——
玛格达伦·斯塔特教授、哲学博士、医药学博士、音乐大师、填字大王、试飞员……的工作非常重要，不允许其他人知道，当然除了查理的父亲
——
艾尼巴·艾山迪，他是加纳阿克拉大学（
现在仅次于伦敦大学
）的植物学家和热带学博士，艾肯部族学会主席，国际狮子会会员。他知道那儿的一切，因为他们在一起工作。查理的父亲对西非丛林中的植物了如指掌：包括它们的栽培之法和取用之道。
父亲常说，“你妈妈和我用不同的方法去认识同一事物，这可是绝配。”
查理有点得意，这些日子以来，他经常被允许做一些新鲜的事情，这意味着父母亲终于意识到他长大了。去年圣诞节他被允许独自一人守摊位，卖那些熟透了的果子；放学回家时他可以去喷水池边闲逛，喝果汁，踢足球或者和别的大男孩一起玩一种非洲孩子们最喜欢玩的游戏。而现在，他又被派去母亲的实验室拿药水。这感觉真好，他简直有些飘飘然了。
“药就在门边的架子上。”妈妈微笑着说。
查理以前也去过实验室。当他还是个婴儿时，他们家从非洲搬到伦敦，然后又迁到这儿。他实际上就生活在这个实验室里：当妈妈在电脑屏幕和酒精灯之间来回奔忙，搅拌并嗅闻着什么东西的时候，他就被搁在那儿
——
一条灯笼裤里，裤子被挂在一个带滑轮的架子上。他可以踹动小脚，划动胳膊，有一次他消失在桌子底下不见了，妈妈怎么也找不到他。哦，他喜欢那条裤子，挂在带滑轮的架子上的灯笼裤……
他也喜欢实验室。它就在后院，是一个独立的小棚屋，那是一个截然不同的世界。一打开门，就有一股味道飘散出来：介于烘蛋糕和旧书所发出的两种气味之间，还夹杂着那种庙里特有的甜腻的浓香。在这一切的掩盖之下，是那种严谨、冰冷的气氛。实验室看上去已经破旧，墙壁是很旧的暗色抛光木板。墙上挂着一个架子，放着各种草本植物标本，下面是一个笨重的老式木头桌子，桌上放着一个大号的地球仪。长凳左边是锃亮的钢和玻璃的组合橱柜、监视屏幕和最现代化的精密仪器。沿着后墙是一层一层的搁板，上面堆满了书：有古代羊皮包装的大部头书，有鲜艳的纸封面的书，还有挺刮的硬布面的书；羊皮纸文稿平放着，卷得紧紧的卷轴叠放得整整齐齐；还有CD、DVD和储存了各种资料的光盘；还有一些很老很老的黑色塑胶唱片，摆放在一个带着大弯喇叭的机器上面。查理认为：世界上所有的知识，不论是过去的，还是现在的，都存储在妈妈的实验室里。你在外面找不到的，都可以在这里发现。

文/祖祖·科德
门边有一排高高的，普普通通的木头架子，每一层搁板上都放着光亮的、五颜六色的小玻璃瓶，如果仔细观察，就会发现那不是玻璃的颜色，而是瓶中液体的色彩。它们按照彩虹的色系排列：赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫。查理伸长了脖子，从左首顶部的那个角落开始，沿着架子，仔细地找那瓶27号红色的药剂。它就在那儿：血红色的，非常黏稠。他伸手拿到了瓶子，最后留恋地扫了实验室一眼，回到厨房，妈妈正在等着。
“谢谢你，宝贝。”她打开瓶子，刚想在仍旧淌血的伤口上滴药水，又犹豫了。
“给我纸和笔。”她突然说。
查理拿来了日常用的那枝结实的螺旋形玻璃笔，绿墨水和一个小信封。
“要正式一点的纸。”她说。查理又从抽屉里拿出一张厚厚的干净羊皮纸。
妈妈抬了一下身子，更多的血从伤口里冒出来。她不去管它，反而把腿跷到厨房的桌子上，好像是在跳芭蕾或是做瑜珈。羊皮纸摊在厨房的桌上，妈妈看也不看绿墨水，她拿起那枝威尼斯笔，小心地蘸着从伤口里流出来的血。
查理瞪大了眼睛。
“别担心，”她对他说，“我只是想到一件早已想做的事。”
查理目不转睛地看着。
妈妈开始写。尖尖的笔头戳进她深深的伤口，那么多的血足以让她写完一段优雅的文字，再签上名。
“那是什么？”他问道，觉得有些不舒服。
“你很快就会知道的。”妈妈轻轻地拍打着羊皮纸，看着鲜红色的血变成淡棕色。它看上去像一篇魔术字；一种古代的咒语；一道法令，出自于很久以前死去的国王或王后之手。

文/祖祖·科德
“我把它放在这儿。”她拿起羊皮纸，卷起来，迅速地扎上，放在她和艾尼巴在威尼斯度蜜月时拍的照片后面，那张照片放在她的衣橱最上格。“查理，”她停下来，看着他，蓝色的眼睛清澈而又坚定，“你无论走到哪里都必须带着它。”
突然，查理觉得一种使命感油然而生：妈妈不是叫他拿着去洗澡间，也不是要他带着去上床，她的话里有更重大、更要紧的含义，那意味着他已长大成人。有些时候，查理觉得他周围的成年人生活在另一个层次，他们的谈话内容和孩子们无关，他们也从不在他面前讨论。以前，他还不在乎这件事，他读自己的书，趁大人们不注意时偷吃几块饼干。但是就在最近，他发现：当他上床以后，还能听到楼下有激烈的谈话、许多压低声音的电话；大人们眉头紧锁。从妈妈的眼神里，他感觉到：那封神秘的血书一定和这些事有关。
就在这时，一阵很大的响动，预示爸爸回家了。一首加纳的关于晚餐的歌传来，“美味的玛目那鱼加上辣辣的汤汤……”只要他不干别的就一定会自娱自唱，大老远就能听见他从街上溜达过来。然后他坚定的脚步跨过院子，一大串钥匙响个不停，这一次他又没有注意到门没有上锁。“三、二、一。”查理默数着，“发射。”他的时间掐得准极了。爸爸大嗓门地喊着，“哈罗！哈罗！我的家人在哪里？”
谁都知道，查理的爸爸是个大个子，不仅仅个儿高，而且魁伟。当然他不是一个真正意义上的巨人，但查理认为他可能有巨人的血统。这就使得查理有时候担心，因为如果爸爸有巨人血统，他也会有，那么情况就和“你现在个头不小，将来会像爸爸一样英俊高大”的说法全然不是一回事了。查理为自己棕色的皮肤而骄傲
——
他说黑的像爸爸，白的像妈妈
——
但他不能确定自己也想当个巨人。
有一次在博物馆，查理看到一个带着胸铠的古代希腊青铜骑士，他的肌肉，甚至肚子上的扣子都是用青铜制作的。他就像查理的父亲，即使脱去衬衫，还像戴着盔甲。爸爸有着粗壮的手臂，上面凸出的血管就像地图上的河流；他还有着结实的腿；肩膀宽得就像一个小草棚；他的脖子像棵树；当他面带微笑，笔直地走过来时，每个人都会让道，等他走过去后又掉转头看他。当他隐去了眼中的笑意，嘴巴严厉地抿紧时，他是最可怕的人。然而，当他绽开笑容，露出雪白的牙齿，眼睛弯弯的，脸颊像个红苹果，这时的他就像个幸福之神。
“我们在厨房里。”妈妈叫他。
“她受伤了。”查理喊着。
“没有。”妈妈说着，终于把止血药滴在了伤口上。那晚是甜蜜的，妈妈躺着讲笑话，爸爸在厨房做菜，查理看《
辛普森一家
》直到很晚，因为是星期天，他没有功课。他完全忘了那张羊皮血书，以后也没有再想起，直到半年后，他回家发现父母失踪了。

文/祖祖·科德
2
查理跟着吉罗米兄弟学习阿拉伯语、拉丁文、数学、音乐、人类飞行史，他对不得不学这么多东西感到头疼。妈妈说，他单独跟家庭教师学，可以掌握更多知识，这是毋庸置疑的，但是有些时候，他真想在课间捣捣乱，就像他读过的那些故事书中所说的。可他一个人怎么做呢？所以那天课后他跑到喷水池边，去跟学校里的孩子们踢一会儿足球。斯蒂夫·乌斯沃司也许会在那里，或者是鲁鲁和乡巴佬杰克，或者是贝克和祖·洛克哈特。
这些孩子都不在，倒是拉斐·萨德勒正在那儿，斜靠着一棵树。他点头招呼那些比他小的孩子，并且低声跟他们说话。拉斐当然不是小学生，他年龄大到已经不能再被叫做孩子，但他也不能算是真正的成人。大家都认识拉斐，他又高又帅，一头黑发剃得很时髦，棕色的大眼睛目不转睛地盯着你，浓密的睫毛就像女孩子，当然，没有人会那么说。他穿一件长长的皮夹克，留着滑稽的淡淡的小胡子，剃得有模有样。他还没有到留胡子的年龄，胡子也不怎么好看。他总是带着钱，大人们有时会怀疑，他的钱是从哪儿弄来的。
今天拉斐不惜浪费几分钟去和孩子们踢足球。他随便踢了几脚，大家都给他让路，没人拦阻他，当然并不仅仅是因为他壮。不一会儿，他回来斜靠在汽车上和人闲聊。查理有点儿希望拉斐会叫他过去，但拉斐根本没有注意到他。
孩子们玩热了，都跑到小贩那里去买果汁。白色的木头推车上，高高地堆满了红色的樱桃和罐装的甘蔗汁。他们从高高的玻璃杯里喝着起泡的冰凉果汁。一个“拉斐帮”的男孩递给拉斐一杯，他却碰也没碰，反而晃到查理跟前。
“发型很不错。”拉斐说。查理的妈妈前一天刚给他理过发。这一次她剪的式样是两条肚皮相连的鳄鱼：两条鳄鱼都有头有尾和四肢，它们摆成X形，X的中间是两条鱼共有的肚皮，这是加纳艾丁卡的标志。它的含义是：虽然我们用不同的嘴来吃，但我们只有一个肚皮。
“谢谢。”查理惊奇地说。拉斐从不和他来往。查理的父母亲认识他的母亲玛莎。查理仅仅知道他跟他的母亲住，几年前就离开了学校，而且还惹了麻烦。查理知道拉斐不是那类可以聊得来的人。他了解的也就这些了。
查理实在想不出什么有趣的话题可说，只好微笑着点点头。拉斐踱着步走开去，然后查理也尴尬地回家了。
太阳西下，查理朝家里走去，他能闻见黄昏河面上升起的清凉的湿气，混杂着煮晚餐时木柴和大蒜的气味。转到他住的那条街道，各家庭院里的树上都开满了硕大的花朵。他猜想着晚餐会吃些什么，他希望还有早上吃剩的樱桃
——
想到樱桃下市他就不快活，还好，不久院子里就会满是成熟的草莓，所以生活还得朝前看，而且谁知道呢，可能会有装满水果的船只从南方来。当他走近家门时，他回味着过去的日子
——
一年四季可以吃到不同的水果，是用飞机从很远很远的地方运来的……算了，现在能吃吃樱桃也不错了。

文/祖祖·科德
走到前院，查理发现门是关着的。屋里没有灯光，也没有好闻的味道飘出来。他敲敲门，没有响动，透过窗户，在幽暗的光线中什么也看不清，他能感觉到，那里没有一点动静，没有一丝生命的迹象。
查理绕到后院，后门关着，没有灯光。他敲敲门，也没有回应。他转到墙边，如果附近有猫，他至少可以问问他们，是否看见什么人。突然，他看到了让他揪心的景象：妈妈实验室的门开着，不是没有锁上，而是敞开着。
他瞪着眼看了一会儿，然后走过去，向里张望，如果有不相干的人在里面，他们会锁上门藏起来，他琢磨着：所以里面不会有不相干的人。要是有人，就应该是……妈妈。他又朝里看去……
没有人，所有的东西都放在原处
——
除了门是开着的。这正是最最不应该有的事情。
走回院子，查理小心地把身后的门轻轻带上。现在看上去至少是正常的了
——
就在你回家准备和父母亲一起吃晚饭的时候，看见的是一所没有灯光、没有人迹、锁上门的空房子。
查理感觉脚踝有个毛茸茸的东西在蹭啊蹭，低头一看，原来是一只从废墟那边跑过来的皮包骨头的大耳朵猫。他弯下腰跟她说话，因为你不可能去抱一只倔强的野猫，他们也不会跟你撒娇。
“嘿，派德拉。”他说。
“她久（
走
）了。”猫咪闷闷不乐地说。
“去哪儿了？”查理立刻追问。
“不知。”她黄色的瞳孔在昏暗中放大，“从河上久（
走
）的，是那几个没脑子的看见的。至少他们让河边那些猫注意到了。还没听见什么消息。”
这些野猫总是合不来，所以查理也不在意河边的猫是不是“没脑子”。
“他们是谁？”查理问。
派德拉瞪着他，眼睛一眨也不眨。
“你的妈妈，”她说，“和几个人，”她一跃上了墙，跳到查理够不到的地方，她的尾巴划出一道灰色的弧线，“几个人。”她嘶嘶地说着，消逝在薄暮中。
查理坐在台阶上，心里很难受。为什么他的妈妈会跟那些猫咪也不认识的人从河上走了呢？
“理顺你的思路。”他告诉自己，“理顺。”但他甚至没有办法，把一个一个独立的事件，像列队一样串联起来思考。在杂乱无章的思绪中，只有两个念头冒了出来：一、他一点儿也不喜欢所发生的事；二、他爸爸应该知道。
他取下书包，当他翻动时，那只小手机亮了起来
——
明净的青绿色就像夏天的大海。他拿出手机，摁下父亲的电话号码，一个带着帝国口音的电话录音回答：已关机，请以后再试。已关机，请……查理关掉电话，蜷缩在台阶上，他觉得有点冷。
爸爸可能在火车上，所以他的手机没有信号。肯定是。我去车站迎他，可能会在路上碰到。要不然我就等他，他会知道发生了什么事。
在这个令人安慰的想法还没有破灭之前，查理跳了起来，跑到房子前面，穿过庭院，来到街上。有许多人从相反的方向走来
——
下班回家的人们从车站出来，汇聚成一股人流。他逆着人流走到市场：那些帐篷还撑着，结着彩灯的小摊子在做最后一分钟的生意
——
招揽疲倦的上班族。几只羊还在喷水池边的羊圈里，它们忧伤的叫声夹在喧闹声中，给这夜色平添了几分凄凉。黑暗中，熟悉的一切都变得怪怪的，他真的不喜欢这样。他害怕碰上酒鬼：他们酒气熏熏，吵吵嚷嚷、蹒跚而行，随时都会突然出现。

文/祖祖·科德
在火车站附近，他坐在路灯下黄色的光圈里。人们在他身边来来往往：各种身材、各种年龄的都有，就是没有爸爸。查理不想再打电话：因为有人看见他的手机可能会抢
——
就像学校里的大孩子欺负小孩子一样，即使明明知道抢来的手机不能用，因为小孩子的父母亲只要知道手机被抢，就会立刻取消密码，手机就报废了。“有病。”查理想，“这些人从小孩子手里抢东西就是为了证明自己很了不起。”
“爸爸，回来吧。”
“也许他坐公共汽车，而汽车站在市场的另一边。”
“也许我在人群中错过了他，他已经回家，既找不到妈妈也找不到我。”
“还有可能，他工作晚了
——
那我可以到大学的办公室去找他。”但是查理知道这想法很傻，他根本不知道办公室的确切位置，他只知道在河边，离这儿很远。到那儿要穿过商业区，河道变宽了，是这边的两倍。河边有巨大的轮船和货仓，还有闪光的大建筑物，里面都是打工赚钱的人。海洋的气息处处可闻：海水涨潮时带来潮湿的雾气，海鸥在海面上盘旋，浓重的海水咸味扑鼻而来。而这里的河沿，只有坍塌的废墟和野猫，还有渔夫和他们涂漆的小船，四处散发着青蛙和芦苇的气息。“也许我应该沿着这条河，一直走到爸爸的办公室。”他想，“我大概能认识，大概。”
“不行，那么做是愚蠢的。这时候爸爸不会在那儿了，最好还是回家。”
查理汇入了人流，被裹挟着回到住宅区，拐进了他家的那条街。他无望地看着他家的房子，依然黑暗、沉静、空寂……但是爸爸也可能在家，灯亮着，晚餐在炉子上。
灯的确亮着，但爸爸不在，替代他站在那儿的是拉斐·萨德勒，他堵在门口，挡住了光线。
他扣住门，邀请查理进去，好像他是这里的主人而查理只是个客人。
“嘿，小查理，”拉斐说，“进来。”
查理感到惊奇。
“唉。”他小心地答应着，走进去。
他迅速地扫了一眼厨房：妈妈实验室的钥匙没在老地方
——他们通常挂钥匙的那棵小树上。拉斐的大灰狗
——
特洛伊在他的脚边喘息，湿漉漉的舌头总是耷拉在嘴边，就像一条扁扁的粉红色鼻涕虫。
“我爸爸在哪儿？”查理问。
“计划有所改变。”拉斐说。
“什么计划？”查理说，“妈妈……”他打住话头，因为他突然看见厨房窗外黄色的眼睛，瞳孔里闪过一缕暗色的弧光，那无疑是一个警告。派德拉又消失在暗处，大概她听到了什么事情。
“噢，我就知道，这是个麻烦，”拉斐说，“妈妈要我来告诉你，你的父母亲必须去旅游或是做什么事儿，也许是新工作。他们留了便条给你，在这儿。”

文/祖祖·科德
他拿出一张折好的纸，查理看了一下。拉斐的手跟大男人的手一样有力。
他接过信，是妈妈和爸爸写的吗？这是妈妈的笔迹。
亲爱的查理：
我非常抱歉，妈咪和爹地必须出去工作，做生意。我们想早点让你知道，但做不到。你要去和玛莎住在一起，我们会尽快和你联系。做个好孩子，要听话，我们不久就会回来。
爱你的妈咪
查理几乎要笑出来，他差不多有五年不叫“妈咪”了。她也从来不会像信上写的那样，称呼爸爸为“爹地”，她叫他“艾尼巴”，因为这是他的名字，当然，有时也说“你爸”。把工作称为“生意”，这是个愚蠢的讲法。妈妈绝对不会用的，工作就是工作，她讨厌“生意”这个词儿
——
她说，这令她想到一个胖子，套在可怕的西服里，拼命赚钱，把自己搞得更胖。至于要他做个好孩子，“要听话”，更不像她说的话。妈妈常说，她不在乎那种“听话”的孩子，如果别人要你做愚蠢的事，可怕的事，你也去做吗？最好养成独立思考的习惯，自己决定你应该做的事。“试想，如果你按照广告上的宣传去买每一样东西……”她说，“或者，再举个例子
——
过去的时代，有些地方的黑人和白人被告知，不允许他们交朋友、一起工作、或结婚、生孩子……那我们该怎么办呢？”
“我不得不把自己分成两半。”查理犯愁地说，那时他才五岁。妈妈亲亲他的头，脸上的表情变得怪怪的。
聪明的妈妈，她已经清楚地让查理知道，这封信不是她真心想写的。
查理望着拉斐。
但是，如果这封信不是真的，那么发生了什么事？拉斐为什么在这儿？
拉斐厌烦地对着他微笑，好像他不得不如此。
“那么来吧。”他有些不耐烦地说，就像一个大孩子对待一个强塞给他的小孩子。
但拉斐是个冷漠而缺乏感情 的人，他决不会允许妈妈强塞给他一个小孩子。他从来不会遵照他妈妈说的去做
——
自打他八岁以后就自己照顾自己了。查理曾在街上看见拉斐不理他母亲。很久很久以前，拉斐去过查理的家，他说过一句话，查理永远不会忘记，“你的家真好，不是吗？还有你的妈妈、爸爸。”他说这话时的样子，让人以为他想放把火毁了这一切。

文/祖祖·科德
查理不相信拉斐，妈妈的信更证实了他的怀疑。
但愿那只是虚惊一场，他只要回家喝杯茶就好了……
无论怎样，查理所能说的就是“那么，我能拿个包走吗？”
“好孩子。”拉斐虚假地笑笑。查理感觉到一股力量：他知道做一个好孩子的条件
——
聪明而又勇敢
——
不是像拉斐所希望的那样
——
愚笨地服从。
他对拉斐以为他又小又笨而感到生气，他要拉斐知道：他比他想像的要聪明，但是现在，最聪明的做法就是装傻。
他一边走回自己的房间，一边脑子转得飞快：他不知道该去哪儿，但他非常肯定他不会到玛莎家去住。他必须准备面对任何事情，他拿出结实的露营皮包，那把带各种工具的瑞士军刀，一双短袜，一块太阳能充电器
——
可以给他的手机充电，犹豫了一会儿，又拿了一个毛茸茸的玩具老虎
——
没有它，他觉得很难入睡，他希望拉斐没有注意到。
在浴室里他拿了牙刷，哮喘药，还有一小瓶“万能”药水，那是妈妈改进的42号绿色药水，原来放在实验室里，是妈妈拿来试着给他治哮喘病的。虽然它对哮喘没有什么帮助，但是在其他方面却很有疗效，甚至能提高情绪
——
当然，妈妈从没叫他用在这一方面。随后查理到他父母的房间，拿了两百迪拉姆，那是妈妈特意放在小抽屉后面以备不时之需的。“唉，我需要钱，为了找到你们。”他说。妈妈的手提包就在床上，平日是绝不允许他碰的，但现在……他把包翻了过来：里面有她的钱袋，放着图书馆借书证以及查理和爸爸的相片，她的手机、唇膏等等，还有两小瓶装满药片的玻璃瓶子，一颗磨光的青金石小球，深蓝和金色交融，就像一颗遥远的小星球。
查理把妈妈所有的东西都揣到自己的旅行包里，动作之快，就像他什么也没做过。然后他飞快地跑下楼，拉斐正靠在前门边的墙上等他。
“再等一会儿。”查理喊着，又到厨房抓了两个苹果，拿了他的皮水壶。他从后门探出头看看后院，实验室的门关了。他回过头去瞄了一眼，确定拉斐没有注意他，他走进院子，摸着黑试了试门，实验室锁着，门上没有钥匙。那就是说，在他来之前有人锁了门，而那个人有钥匙，可能就是拉斐。查理突然特别想要去揍他一顿
——
他竟敢擅自打开和锁上查理母亲的实验室大门。
一个毛茸茸的东西在蹭他的小腿，分散了他的注意力，那是派德拉。他突然醒悟：如果他揍了拉斐，就哪儿也去不成了。
“他们朝海边久（
走
）了，河边的猫告诉了海边的猫。我们会留意的。”她嘶嘶地说，“你要去哪儿？”
“玛莎和拉斐那儿，但我是不会去的。”查理在暗处悄声说，“我不知道该去哪儿，也不知道怎么去。有谁看见过我爸爸？”
“没见，”派德拉嘶哑的嗓音低低地传过来，“但我们会知道的。你走后，需要什么消息，可以问任何一只猫。不要担心
——
你要知道，还有很多……”
“什么？”查理说，“派德拉，还有什么？”
“你不是孤立无援的。”她说，但是他看不见她，黑暗中的一丝动静告诉他：她已经走了。
“这还不错。”他对自己说。
“嘿！”拉斐在屋子前面叫他。
“来了。”查理回头喊，“我在锁门。”
“还有一件事。”当他拉上厨房门时想起，他向上看看衣橱的最高一层，确信它还在那儿
——
那封用妈妈的血写的信，她把它塞在那张蜜月照片的背后。他灵巧地一跃，够到了衣橱上的照片，向照片微微一笑，把它连同那张纸塞进他的口袋，然后一手提起他的旅行袋，鼓起勇气走到外面去见拉斐。

文/祖祖·科德
3
一辆长长的银色小汽车停在街上，查理对它嗤之以鼻。当他父母亲还年轻的时候，每个人都有汽车，虽然他们知道汽车会污染空气，提炼汽油的石油迟早会被开采完，但却没有人想过要禁止使用汽车。然而很快事情就应验了。
自从十五年前可怕的哮喘流行以来，大批的孩子病倒了：猛烈地咳嗽，胸部发出呼哧呼哧、嘎吱嘎吱的哨声。学校不得不停课，政府终于认识到要对汽车污染采取措施，于是禁止在居民区驾驶汽车。帝国的大官们喜欢汽车，他们一再试图使人民相信：汽车和哮喘之间没有关系。他们说应该归咎于猫，于是似乎就有越来越多的人对猫过敏。这一次，政府站在人民的立场上说，你们愿意毒害你们的孩子，但你们不能让我们毒害自己的孩子。所以现在绝大多数人使用太阳能或风力发电的低座小摩托车和大货车。只有极少数人还使用汽油发动机的汽车，被允许在居民区行驶的就更少了。通常他们是几个政府要员，或是一些真正的大亨
——
反正都是帝国显贵。
这辆车确实漂亮
——
又长又低的车身就像一条鲨鱼，车内装饰着时髦的皮革（
不是查理所习惯的那种粗糙的皮革，而是光滑又气派
），它很特别，很诱人，但同时又有一种令人作呕的味道。查理知道正是这些东西使他常常呼吸困难，胸腔憋闷，他只好耸起肩胛，拼命咳嗽，努力让空气进入肺部，让氧气进入血液。但是坐在拉斐开的这部车里一路飞驰，他感觉惊奇而又兴奋：它是那么快速、平稳、不可抵挡。驾驶这样的车感觉一定很棒。
灰狗特洛伊和查理一起坐在后座，对着他直淌口水。
“你怎么弄到这辆车的？”查理问。
“帮人家做了点事儿，”拉斐说，“他让我开的。”
上了大街，低矮的车灯在尘土上投射出橘黄色的光圈。当汽车悄悄地滑过小镇时，查理盯着窗外，觉得很孤单。
拉斐把车开到离家一公里外的住宅楼，他家住在十楼，没有窗帘。
“抱歉，不是很舒适。”拉斐说，他看上去很高兴。
房间里冷冰冰、空荡荡的，墙上只有大头钉的痕迹，可能是以前钉过海报。有两间带小床的卧室；还有一间起居室，他们没有进去；一个小厨房，除了冰箱，什么东西也没有。很清楚，这里没有玛莎的影子，这里根本就没有人住。
“你的茶。”拉斐示意。盘子上有几条湿漉漉的鱼，显然摆在那儿已经有好几个小时了。
查理只对锁、门和窗感兴趣。
“我的房间，你的房间。”拉斐懒懒地挥着手说，“妈妈一会儿就来。”
查理很清楚，这里不是拉斐和玛莎的家。他奇怪：拉斐到底认为他有多笨？他很明白，像拉斐这么大的男孩是不会认真对待他的，难道他真以为查理还是个小宝贝？笨到从未想逃跑？如果真是这样，他就不可能煞费苦心地把门仔细锁上了。
“太好了。”查理微笑着说。他试着装出有些困惑又非常听话的样子。
在他的小脑袋里，计划已经落到实处：叫他去睡，他会假装睡；等万籁俱寂时，他就逃跑。他也许已占得先机，在天亮前千万不要错过机会。

文/祖祖·科德
“真不敢相信我竟然让这事发生，”玛格达伦嘟哝着，“我不相信我会这么笨。”
艾尼巴生气地看着她。
“不，”他说，“这不是你的错。”
“我应该知道的。”玛格达伦说。
“不，”艾尼巴说。
“是的，”玛格达伦说，“我是个笨蛋。”
“不是的。”艾尼巴说。
在一个拥挤的船舱里，他们并肩坐在狭长的金属铺位上，空气中弥漫着潮湿的盐和金属的气味。房间之小，更像一个储藏室，除了两个狭窄的铺位，还有一张金属的小桌子，一只金属的小脸盆，一只金属马桶，都是固定的。没有窗，门是锁着的，总之毫无出路。
一整面的墙（
听上去很大，实际上这个舱房非常小
）是一面褐色的镜子。隔壁是一间稍微舒服一点的舱房，镜子墙的另一边有两个男人
——
一个又大又胖，另一个是瘦子，有一张哭丧着的脸。他们目不转睛地盯着镜子墙，或者毋宁说是透过墙壁，在观察玛格达伦和艾尼巴。因为从这边看，这面镜子是一扇黑黝黝的玻璃窗。
“我想他们似乎是，好像是，我的意思是他们看来是真的很聪明。”大胖子说。
“嗯。”哭丧脸的瘦子答应着。
“那她怎么还说自己笨呢？”胖子问。
“唉。”瘦子说。
（
大胖子叫维勒，哭丧脸的瘦子叫锡德。
）
他们俩盯了一会儿。
“如果我不笨，”玛格达伦在说，“怎么会跟着那个卑鄙小人，还上了他那辆讨厌的汽车？”
“因为他说查理受伤了，”艾尼巴说，“任何人都会这么做的。”
“可我怎么会喝他放了麻醉剂的饮料呢？”玛格达伦说，“从前，女孩子要学的第一件事，就是不坐进陌生人的汽车，第一件事啊！笨！第二件事就是不要喝陌生人的饮料。笨！笨死了！”
“对的。但是我们认识拉斐。”艾尼巴回答，“当一个你认识的人告诉你，你的孩子受了伤，有哪一个母亲会拒绝上他的车，喝他给的饮料呢？不要说了，别再埋怨自己。你也记得，我不是跟你一样跌入玛莎的圈套？所以你也可以叫我傻瓜。”
“好吧，”玛格达伦说，“不说了，我就是难以相信我们怎么会被那么愚蠢的人给骗了。”
维勒和锡德互相对看了一眼。
“刚才是不是说拉斐先生更蠢？”维勒问。
“是的。”锡德说。
一种奇怪的咯咯声从维勒的喉咙里发出来，那声音像是他有点窒息了，当他张开嘴巴才知道他原来是在笑。锡德在一边偷偷地乐。

文/祖祖·科德
维勒打住了笑，他咧着的下巴有点歪。
“她是在说我们笨？”他问。
哭丧脸的瘦子锡德停止了窃笑开始琢磨，思想对他来说实在是一件难事。从他的脸上就可以看出来，就像急着上厕所。
“嗯。”他最后迸出一个字。
维勒龇牙咧嘴地骂了句粗话，他不喜欢被人称作笨蛋，而锡德习惯了，他通常被维勒骂作笨蛋。
“我们困在这儿，”艾尼巴说，“是因为我们不够小心。从现在开始，我们必须谨慎从事了。”
“不大有机会放聪明了。我们被锁在这儿，天知道我们会被带到哪里去。”玛格达伦说。
“你知道我在想什么。”艾尼巴说。
“唉……”他们俩在想同一件事，虽然没有明着说出来：查理，他在哪儿？没有父母亲他将怎么办？为此，他们不得不聪明些，尽可能快地回到查理身边。
艾尼巴捏捏玛格达伦的手。
“好亲热啊。”维勒在镜子的另一面讥笑他们。
“可不是。”锡德像应声虫。
“勇敢些。”艾尼巴悄悄地说。
“哦，好的，”玛格达伦说，“让我在手提包里找找看，我总是带在身边的。”她因为害怕而有些手足无措了。
“得了。”艾尼巴悄悄地说。
“对不起，”她也轻声说，“我是想……”
“我也是。”艾尼巴说。
“艾尼巴，”她说，“玛莎和拉斐为什么要这么做？这些家伙是谁？这是怎么一回事儿？”
“我已经排除了一些可能。”他说，“但还没有确认这到底是怎么回事儿，或者是为什么。”
“我也不明白。”她压低了声音。她是一个科学家，她习惯于去认识事物，发现它们，识别它们。她对被抓住这件事感到恼火，就像被偷了东西而生气一样。“这只能是因为……我猜想……但是为什么？为什么是现在？是哪些人？”
“我想这是一艘潜水艇。”艾尼巴突然说。
“什么！”玛格达伦喊起来。
他们互看了一眼，这可不容易逃跑。
艾尼巴轻轻地击打着双拳，扫视着四周，“咦……”他走近那面棕色的玻璃墙，然后仔细地打量。
他又退回来，突然伸出了舌头。
一阵模糊的争论声从隔壁传来。
玛格达伦吸了口气，“真的？”她的眉毛耸到了额头上。她跟在他后面，把两手放在耳朵边，粗鲁地摇了摇，做了个驴耳朵的手势。
他们咯咯地笑起来。
然而这帮不了他们的忙，没有什么作用。

文/祖祖·科德
4
大约是凌晨三四点，天黑蒙蒙的，鼻涕虫和夜猫子都回家了，小鸟还没醒来，查理就蹦起来开始行动了。
鬼知道他耽误了多少时间？
整套房子都很安静，他的卧室房门关着。
查理踮着脚尖走过去，门锁着
——
至少弹簧别上了。哈，这好办：他从袋子里拿出身份证，轻轻地把卡插入门缝，手腕稍微一抽，瞧！门开了
——
弹簧锁跳出了锁孔。这一招，还是几年前，喷水池边的一个男孩教给他的。
满是污垢的过道里黑黝黝的。
从另一间卧室里传出平稳、深沉的男人呼吸声，还有狗的呼噜声。
“继续睡吧，你这个大耳朵。”查理不出声地咕哝。
他把皮旅行包背到肩上，蹑手蹑脚地跨过套间的门。大门也锁着，有两个锁簧，一个很容易打开，还有一个是双保险，必须用钥匙。
查理借着昏暗的光线仔细查看，他几乎笑出声来：钥匙就在那儿
——
门厅的搁板上。很明显，拉斐认为他完全没用。好吧，他就露一手。
他无声地溜到顶楼的公用平台上，随手带上门。他没有使用吵人的电梯，而是打开通向楼梯的玻璃门，连蹦带跳地往下猛跑，一层又一层，转得他头发晕。他停下来，喘了口气，定定神：他的脑袋和血液都在旋转。他向外望去，可以看到天亮前的那一抹鱼肚白，晨星像金币挂在遥远的天幕上。
当他到达底层，走进院子，一缕缕金红色的光线刺破夜空，灰暗渐渐褪去，呈现出一碧如洗的蓝天，几片白云像旗子一样飘得高高的。第一关已经过了，今天将是一个好天。查理耸起鼻子，他嗅到了河水的味道，他开始朝南奔跑，那香甜、潮湿的气息，会把他带到河边，带向大海。
来到泰晤士河边时，他已经饿了。在他面前是一个河畔娱乐 场，下午和傍晚的时候，这里有旋转木马和各种游戏，还有卖棉花糖和甜果子的小摊，而现在，四处寂静无声，木马都被罩在帐篷里，以遮挡夜间的潮气，娱乐 场的人们还在熟睡，只有少数几个起来了，为新的一天开始煎熏肉。食品的香味折磨着查理，他的鼻子开始抽搐，忍不住嘟哝：“啊，熏肉三明治！”
他感觉自己长大了（
因为如果是以前，他一定会叫着跳着：我要骑木马!
），于是绕过娱乐 场，迎着升起的太阳向东走。他顺着纤道一路往前，河边停泊着一溜漂亮的船屋，他能听到舱房里面的人在打哈欠，看见他们从涂成红色、绿色的舱口探出身子，在晨曦中伸懒腰。他赶紧避开，不能让任何人记得曾经看见过他。拉斐可能醒来了。派德拉提到的那些“人”可能有朋友或帮手。查理缩着头，像蜘蛛沿着壁角，一路小跑而去。
仅仅过了半个小时，他就回到了靠近他家的河边。在他前面的废墟，曾经住过成百上千的人，后来为了逃避汽车的废气和城镇生活的背信弃义，住进了新的社区（
独门独户的乡村社区、低密度社区……全都承诺提供更安全、更清洁的生活环境
），放弃了原来的城镇生活。他能在岸边落潮时露出的泥滩上看见小渔船，甚至还能看到河岸尽头的渔码头热气升腾，听到烤架上发出轻微的爆裂声，闻到渔民早餐的香味
——
鳗鱼、鲱鱼和麻雀鱼，不会弄错，一闻就知道。查理从路边的矮墙上翻过去，落在一个盐堆上，他漫步向渔人码头走去。
他认出了那个在烤架边上的渔民，乌斯沃司先生。他认识他的儿子，他们常在喷水池旁转悠。乌斯沃司先生
——
那带点儿浅灰的粉红色的、长长的、湿漉漉的脸盘，看上去很像一条鱼。在他身后有一张很大的粗帆布，上面是滑溜溜的银鱼，堆得像小山那么高
——
这是昨晚的收获。桌上有一条大鳗鱼，乌斯沃司先生正在清洗，准备烧烤。他把刮下的银色鱼皮和绯红色的内脏丢进旧袋子里，一只瘦得皮包骨的棕色猫咪在口袋边挑挑拣拣。
乌斯沃司先生抬起头看到了他，哦，天哪，要躲起来已经太迟了。
“您早，乌斯沃司先生！”查理欢快地打招呼。
“嗨，查理。”乌斯沃司回应，“早上好！”然后又问，“饿吗？”查理点点头。两分钟以后，夹着烤鳗鱼的三明治把他的嘴塞得满满的。他从来没有吃过比这种涂了黄油、撒了柠檬汁和胡椒粉的鳗鱼三明治更好吃的东西了。这儿的鳗鱼很大，有的甚至有八英尺长，它们的肉更像鸡肉。一些学生说蛇肉的味道很像鳗鱼，但查理从来没有吃过蛇。

文/祖祖·科德
他的父亲说，“非洲人不吃蛇肉就像英国人不吃蜗牛。”所以查理的父亲吃蜗牛，他的母亲吃蛇肉，而他则两者都不吃。有时候他希望他两种都能吃，但当东西真的端上来时，他就一样也不想吃了。今后，只要给他上好的鳗鱼三明治……
乌斯沃司先生还给他准备了一杯茶。
“孩子，要去哪儿？”乌斯沃司先生问。
“去上课。”查理自然地撒了谎。
“哦。”乌斯沃司先生一面说话，一面继续收拾，只是在收查理钱时停了一下，直到其他渔民从水边过来。
“我该走了，”查理说，“谢谢你。”
“哎。”乌斯沃司先生说。
拉斐醒了。灰狗特洛伊在他身边狺狺地叫着。他从枕头底下伸出头，倾听查理的动静
——
什么声音也没有。他轻轻地起床，去查理的房间打探。
拉斐惊呆了，没有想到会发生这样的事情：查理竟然有胆量跑掉！
拉斐发怒了，他的嘴唇变薄，脸变得冷酷无情。他从床边转过身，狠狠地踢着狗，“你不会睁着眼？”他咆哮着，“叫唤，或者做些什么别的？这有什么难的？”特洛伊嚎叫一声，窜到一边。看这情形，它是经常挨踢的。
拉斐抓起手机，想也没想就开始拨号，他需要对着一个人喊叫，但是他立即意识到这样做是不行的
——
如果他告诉他的同伙，他让那个男孩逃跑了，他肯定会挨一顿臭骂。身为一个少年犯已经够倒霉了，即使样样做对也不见得好。必须让头儿相信你能做事，让他们对你的能力有信心，但是错误
——
错误会毁了一切。这事不能说出去，绝对不能让头儿知道。这对他的名誉至关重要：一定不能给他们机会叫他笨蛋。
狗娘养的查理！
他脑子转得飞快，然后就一一打电话给艾尼巴和玛格达伦所有的朋友，但没有一个人听到过查理的消息。他们都以为他跟着父母亲突然出去旅游了，到毒品泛滥的地区开始新的工作，那里通讯工具很差，但是在适当的时机艾尼巴夫妇会跟他们联系，因此不必为此焦急。而这些话都是前一天下午拉斐在玛格达伦的电脑上用E-mail告诉他们的。
哼，拉斐的工作真是做得太地道了。
他不能派锡德和维勒去找查理，他们在潜水艇上的工作够多了。
那么，去找警察？他笑了，想了一下
——
为什么不呢？
他当然不会去
——
他知道自己属于哪一边。
“特洛伊，”他叫狗，“我们去跑步吧。”
查理不可能走远，特洛伊会追上他的。这个小杂种。

文/祖祖·科德
查理吃过早饭，把皮旅行袋背到肩上。他从眼角瞥到一根毛茸茸的棕色尾巴在摆动。看看四周：咦，又来了，一根摇摆着的棕色尾巴在示意
——
指引他回到纤道上去。查理谢过了乌斯沃司先生，又一次跳过矮墙，当他落地时，看见面前有一个傲气十足的猫屁股，竖起的尾巴，在离开时微微摇摆着。查理当然跟着它走了。
一丛灌木挡住了路人的视线，在那后面，猫转过身来，查理不认识他。
“咳，你在那边怎么样？”他简洁地说。查理习惯猫咪这种直爽、无礼的说话方式，虽然其他人会认为他们有点儿粗野。
“我想跳到船上去。”查理说。
“逃票，这倒很好玩。”猫说，“跟我来。”
查理跟着他返回纤道，朝东面走了一英里多路，当他们到达小艇码头，穿过一个停靠着娱乐 船的大水塘时，查理又一次感到那种近似痛苦的渴望：去坐娱乐 船，有明亮的太阳，振翅的鹭鸟，喝樱桃果汁，在船尾跳水……再往里走到暗处，有一个更小的池塘，是水上警察的驻地，靠近进口处有一只水警的汽艇：锃亮的甲板，特大的发动机，水警制服搭在栏杆上，一个水警在驾驶舱里呼呼大睡。
“轻轻地进去，”猫悄声说，“蜷曲在船头的锚链处。他很快会开船的，一醒来就会去格林威治巡逻。他昨晚喝醉了。”说到这儿，猫很鄙夷地瞥了一眼水警，“等他发觉晚了，会赶紧走，到了格林威治，他会去小酒店，他一走，你就可以自己去赶海船了。他们要穿越海峡，去法国。”
“法国！”他惊讶地叫起来，法国，他不知道该怎么想了，法国！
“快上吧，”猫不耐烦地说，“机会不是时时都有的。”
查理不得不跨过那个水警又不能吵醒他，然后偷偷地下到升降口，进入船舱，一直走到底。这对一只猫来说是轻而易举的，他们可以轻轻地，几乎像飞一样地跃过去，但是一个小男孩落地时，会发出砰然的撞击声……
查理侧着身子缓慢而小心地沿着甲板边的扶手走着，他偷偷地绕过那个水警，快速地下了楼。
“嘶！”猫发出嘘声，查理听到了低沉的鼾声。在舱外的那个水警被轻微的动静所惊扰，醒来了。他反应迟钝、关节僵硬、又冷又不舒服。他发出断断续续的呻吟和一连串刺耳的哈欠。查理一下子钻进舱内的锚链柜里，在暗处他尽可能地把自己蜷曲得很小，一动不动。他能闻到机油、粗帆布、松脂的味道。锚链又冷又硬，盘绕在他身下。不管那么多了。那个水警就像猫所预言的，一边搓着他的头诅咒着，一边试着发动引擎。发动机的噪音立即掩盖了查理可能发出的任何声音。他尽可能安置好自己的位置，以便可以从锚链的洞洞朝外观察，并且他也应该坐下来想想拉斐了。
他没有逮住他！他真的没有！可是……
他很想知道拉斐花了多大的力气来追寻他。
他不明白拉斐为什么要纠缠他，也猜不出拉斐跟他父母亲的失踪有什么牵连。拉斐只是邻家的一个孩子，年龄稍大一点，挺酷的，可他毕竟还是一个十几岁的少年。
他很清楚，像拉斐这样的人会对占了他上风的小孩，比如查理，大发雷霆的。
他可不喜欢想像拉斐生气的样子。
“但是我也生气了。”他悄声说，然后笑了。
船往下游走了几里，艾尼巴问，“你们是谁？要把我们带到哪里去？”他已经是第十七次提出这个问题了。而维勒也是第十七次令人作呕地嗤笑着回答，“你不需要知道，别想太多，你不必知道。”艾尼巴的心抽紧了
——
他的孩子、他的妻子，他的妻子、他的孩子。为了他们，他必须知道，只有了解情况，他们才能作出反应。
他坐回去，闭上眼

文/祖祖·科德
5
揩油搭乘水警的汽艇顺流而下，即使是在锚链上蜷曲一天也不能算是件糟糕透顶的事。查理一清早起床，又走了很长的一段路，这会儿累极了。他吃了一个苹果，看着船经过时岸边的景色，不知不觉地在一个粗帆布的大口袋上睡着了。不幸的是，当汽艇到达格林威治，水警上岸吃饭时，他没有醒；当水警回来时，他仍然睡着；直到他们的船离开岸边，向下游的银城驶去。
查理被汽艇发动时的震动弄醒，一只本来在摸索、抓挠的小东西此时从他脚上跑过。
“唷！”他吓得忍不住叫了一声，立即坐起来。在他想起他是躲在前舱一个只有两英尺来高的小柜子里之前，他的头已被重重地撞了一下。
“嗷！”他又叫了一声，泪水从眼睛里迸出来，他笨拙地躺下。一只鬼鬼祟祟的黑毛老鼠在用轻蔑的眼光瞧他，这肯定就是刚才那只摸索、抓挠的小东西。船舱里暗暗的，一点光亮从西面射进来，太阳的位置和他咕咕叫的肚皮都告诉他：已经过了午饭时间。
“不。”查理压低了声音，他记起警察还在船上。“我们在哪儿？我该怎么办，老鼠？”
老鼠给了他一个清楚的眼色
——
“关我屁事”，一溜烟穿过锚链的洞孔，跳进浑浊的河水中。
“哼！我还以为你是好人，算了，滚你的吧。”他躺回疙疙瘩瘩的锚链上，尽可能不弄出声音，只能期望有好事降临到他头上了。
“我们仍然在向东走，可能要出海。猫说那是爸爸、妈妈被带去的地方，那就对了。可是现在，我错过了和格林威治猫碰头的机会，不知道他们是否有什么消息……”他琢磨自己是否应该像那只老鼠一样跳到河里去，然后游上岸……或者把水上警察推到河里，再驾驶他的汽艇回到格林威治……不，这是馊主意。他的想法必须是明智而又切合实际的。
问题在于想得太多，就会觉得没有一件事情是明智而又切合实际的。在这几分钟里，查理感觉他所做的每一件事情都是愚蠢的：离开拉斐，听猫的建议，整天像白痴般的躺着，像个弱智那样以为自己能够“出海”去找父母亲。棕色猫告诉过他：海洋波澜壮阔，法国幅员宽广。海岸边有多少个港口？几百？天啊！他为什么以为自己去找爸爸妈妈是一个好主意？
查理是个好动的男孩，躲在锚链柜里，什么事也不能干，简直难受死了。就在这时，他听到了最最怪异的声音。
是音乐——又响亮又刺耳的音乐，但是不难听。那粗犷、刺激的节拍像鼓，而那哭诉般的高音像是小提琴，其实，两样都不是。那种他觉得耳熟，却又叫不出名字的声音，像是汽笛，又像是带着舞蹈旋律的水泵声。音乐声中包含了所有他渴望不可及的事情。仿佛是很久以前，在远方的一次奇遇：有许多危险、陌生而有趣的人们。他的心脏突然加快了跳动，他溜出柜子进入船舱，一点儿没有想到船上还有个水警。
实际上，水警正在忙着他自己的工作，根本顾不到查理在干吗。他靠在汽艇的栏杆上，用扩音器对着旁边的大船说，“你们违法了，惹出了麻烦，根据水上规则1783条中的第一项，不允许你们没有执照在公共水域播放音乐，除非你们能在五分钟之内拿出一张具有法律效力的执照。我有责任到你们的船上去，防止引起更大的麻烦。我警告你们，你们违反规章了
——
”查理根本没有注意这些，他忙着观察面前这艘令人惊奇的大船。
首先，这艘船非常之大：它是一艘又高又大的老式蒸汽轮船，不仅仅巨大，而且是深红色的
——
不是那种庸俗的娃娃样的粉红，而是血一样的深红，就像太阳落山时燃烧着的非洲夜空，像红橙子，红宝石或是石榴的籽。船身没有涂上红色的地方都是金色。船头上有华丽的雕像：金色的头发，绿色的眼睛，甚至雕出了脸上甜美的微笑。在每个舷窗的木框边上以及豪华的船尾，雕刻着蜷曲的叶子和攀缘的长藤。船上有三根桅杆，一根斜杆，还有火炮。沿着甲板有救生船，船的中部还有两个高耸的烟囱，从那儿喷出一团团黑色的浓烟。再前面是一个低矮的红白色条纹的圆形粗帆布天棚，白色的条纹就像海边的岩石，五彩的旗帜在帆索上飘扬。趁着退潮，轮船开足马力驶向大海，但它的帆还没有升起。查理突然觉得看着这艘令人惊叹的工艺品扬帆入海，比什么事情都重要。
粗犷的音乐从船上传过来，水警一边用麦克风喊话，一边紧跟着大船，而大船则继续往下游移动。似乎谁也不在意那个讨人厌的水上警察，就好比一头大象不在乎它屁股上的蚊子。
突然，甲板上出现了一个人影，看来是注意到了警察。他伏身在船边上，仿佛倾听警察在说些什么。然后他消失了一会儿，接着又出现在甲板上，扔下一个绳梯并且发出召唤。船速慢了下来，停在湍急的河流中。警察小心翼翼地把小汽艇靠住轮船深红色的巨大船身，他从梯子的最下一格敏捷地往上爬。

文/祖祖·科德
查理在留心机会，他很明白自己该怎么做：待四下没人注意，他就要上那只大船。它是那么漂亮、那么令人兴奋，哪些人在船上？谁能够拥有这样一艘船？在他的生活中从来没有见过比这更诱人的了。他必须了解有关这艘船的一切。
甲板上像是发生了什么事情，他看不清楚，因为小船紧傍在大船边上，甲板远高于他，但是他能听到喊叫声、扭打声，突然
——
极大的一声“扑通”。
他向发出声音的地方看。
警察落水了，那正是他小心谨慎，想要避免的。他又是拍打、又是挣扎，想要浮出水面透口气，但是，当一个人穿着靴子被扔出船舱时，是很难做到的。
“对不起，伙计！”上面传来一个沙哑的声音，随后船速加快到极限，音乐声也突然停止，大船开始急速移动，像一只得胜的天鹅，往下游而去
——
带着靠在船边的小汽艇，把警察留在后面的河水中，好像完全忘记了他的存在。
查理独自一人坐在船舱里，小船被拖着，高速驶向天知道的地方。他不敢吭一声。
在上游几英里处，拉斐和特洛伊站在河边乌斯沃司先生的摊位旁，特洛伊喘着气，流着哈喇子，它一直追着查理的气味在跑，而拉斐开着长长的银色汽车跟在后面。他看上去脸色苍白，镇静。可这会儿，他眼睛瞪着特洛伊，嘴唇扭曲着。
“你这个蠢货。”他开始还佯做镇定，“蠢……蠢……蠢货，这不是孩子，是鱼摊。你昨天在汽车里难道没有好好儿闻过吗？你以为我养你是为了什么？你这个饭桶！不是为了你可爱，你这骚货！是因为你的鼻子！如果你连一条鱼和一个男孩都分辨不出，还要你干吗？滚！猪！继续找！”他拣起一根棍子朝特洛伊脸上扔过去。
特洛伊哀叫着，耷拉着舌头，在河边跑来跑去。
乌斯沃司先生看着，一句话也不说。
“整个早上你都在这里吗？”拉斐问他。
“是啊。”乌斯沃司先生一边答应着，一边在水桶里洗一条麻雀鱼。
“今天你见过一个男孩吗？棕色皮肤，这么高，头剃成这样，拿个袋子？”
乌斯沃司先生看着他连说带比划，温和地说，“没有，你是我今天看见的第一个男孩。”
拉斐瞪着他。他不愿意被人叫做孩子。
“如果他从这条路回来。”拉斐说。
乌斯沃司先生把注意力转回到他的鱼肚子上，在冷水中，他从银色条纹的鳗鱼肚子里清出红色、蓝色的肠胃。热气从他的烤鱼架子上袅袅上升。
“来一块烤鳗鱼三明治？”乌斯沃司先生问。
“我不要，”拉斐说，“如果他回来……”
“这儿没有男孩。”乌斯沃司先生又说了一遍。
拉斐站了一会儿，头低下来。他生气了。
突然，他把棍子恶狠狠地掷向他的狗，然后转过脚跟，跳进汽车回家去。
特洛伊疲惫而又垂头丧气地跟在车后，尾巴耷拉下来。回家的路是很远的。
乌斯沃司先生抬起头望了望，他可是喜欢有礼貌的孩子。

文/祖祖·科德
6
查理一点儿也不担心那个落在河中央的水警
——
那家伙当然应该会游泳了。不管怎样，他饿了。他打开船舱里的两个小柜子：有半袋饼干，一些茶叶，糖块和巧克力。他吃了三块饼干，然后把其余的
——
茶叶、巧克力、一盒糖块都放进他的袋子
——
反正警察现在不需要它们了。
查理在船舱里安顿下来，他不希望大船上有任何人注意到他，所以要待在那儿直到天黑，再从舷梯爬上去。他又躺下，在黑暗中朝上凝视着和小船连在一起的深红色巨大船身。他在猜测：是谁拥有这样一艘船？它要去哪儿？他能看见船名：喀耳刻，是用金色雕刻在船头的曲面上。喀耳刻
——
以前他曾经听见过这个名字……好像是一个女巫师……她做过些什么……过了一会儿他想起来了：那是一个岛上的魔女，在特洛伊战争后，奥德修斯从战场归来的途中被她用魔法迷住。查理的爸爸给他读过这个故事：她把所有的水手都变成猪，让奥德修斯忘记了远在伊萨卡的妻子和儿子，在岛上滞留了整整一年……喀耳刻喀耳刻喀耳刻。给这艘船起这么个怪名字，故事中的喀耳刻女巫可是有效地打乱了奥德修斯的海上航行。
小船被大船拽着航行，以至于船头翘起，查理无法长时间脸朝着“喀耳刻”号的方向，因为血液全都倒流向头部。他只好掉过头，注视着沿岸的城市不断地往后退去。现在他们驶过了商业区闪闪发光的楼群；渐渐地，船坞、仓库和大型船厂石砌的埠头让位于较小的修船厂和码头工人住的水上房子；最后是开阔、空旷的泥地和盐沼。阳光照射下，大地仿佛披上了一层薄纱，起伏不定的草丛变成了银色。虽然看不见，但却可以听到成百只小鸟飞过河面时发出细微的叽叽喳喳声，混合着船身下急急流淌的水声。查理想：住在河边用木桩撑起来的房子里一定挺开心，浩瀚的蓝天和开阔的水面环绕在你周围，海潮一天两次在你的房子下面流动。你可以在游廊上观赏风景，倾听水流的拍击声，还可以从卧室的窗口钓鱼，为晚餐提供佳肴。为什么人们不住城西的这种水上房子，而要跑到更远的内陆，住在那些塔型的高层建筑里，或是像他家的那种带院子的房子里？查理觉得迷惑不解。
他不愿意想到家。他能感觉到妈妈的手机就在他的袋子里。他突然想到妈妈可能没有电话，可是爸爸呢？
他拿出自己的电话，敏捷地摁下他父亲的电话号码。他的心跳得很快，手在颤抖。爸爸也许会回电，也许……
电话铃声在幽暗、空旷的远处回响着，响了很久，然后是他父亲的声音
——
他的电话答录机，“嘿，我是艾尼巴·艾山迪，请留下你的信息，我很快会和你联系。”
这是他父亲的嗓音，查理从心底深处感受着。
他希望自己能想出点话来说
——
说什么是安全的呢？如果他们
——
不管他们是谁
——
正在偷听
——
他不愿意让他们知道任何消息。但是他想要他的父亲知道
——
说什么呢？现在他必须留个信息，万一下次打不通，他不能失去这次机会。
突然他知道该怎么做了，他给的信息要像他妈妈留的条子：只有他父母亲明白，但不会向其他人暴露真相。
“嘿，爹地，”他兴高采烈地说，“我是查尔斯。我像妈咪说的那样，是个好孩子。我在拉斐和玛莎家，但我经常外出。我真希望能快点见到你。今天我去河上航行，并且盼望明天还能走得更远。快打电话给我，我的手机一直开着。问候亲爱的妈咪。”
查理对自己很满意，如果爸爸收到信息，立刻会明白他的意思。首先，他从不叫他爹地，不叫母亲妈咪，也不会称自己是“查尔斯”，再加上那句“是个好孩子”——
这样一来，他们就知道他已收到并且读懂妈妈的留言。“经常外出”以及“去河上航行”，“今天”还有“明天”——
含义非常清楚。

文/祖祖·科德
短信息中最妙的一点（
得意之作
），就是说他的手机一直开着，但在课堂上他是必须把手机关掉的，所以这么一写，他们自然就明白他没有去吉罗米兄弟那儿学习，再把“航行”以及“我真希望能快点见到你”联系起来考虑，就能猜到他在跟着他们。
“兄弟，你也许应该谈谈关于猫的事情。”查理提醒自己，如果爸爸妈妈知道猫群正在关注这件事，他们俩可能会送出一个消息……哦，不。查理否定了这个想法：因为令人吃惊的是，爸爸、妈妈听不懂猫说话。
查理很小的时候，他们住在非洲。艾尼巴总是到大森林里寻找各种植物、苔藓、菌类供他做研究。他经常一去几天，深入未开发地区。他会爬上那些根茎高得足以在中间盖房子的参天大树，在树冠的梢头
——
猴子和蝴蝶居住的地方待上好几天。他睡在离地一百多英尺的吊床上，大象就在下面寻找大的树籽吃。有的时候，他会带上小查理，把他绑在自己的背上一起去。
一个闷热潮湿的清晨，艾尼巴正在小心翼翼地刮一块树皮样本，那是一棵绿油油的攀附在树冠上的植物。查理睡在他的背上。为了得到一块完好、清洁的样本，又要避免让那把刚磨的刀伤着自己，他全神贯注，没有注意到树下有一只母豹正在灵敏地走向附近的水坑，一只健壮的、胖乎乎的幼豹跟在妈妈后头；当然他也没有注意到在灌木丛中的小径上，幼豹懵懵懂懂地踩到了一条细小的、暗绿色的蛇。
但是他听到了幼豹因热辣辣的蛇毒刺入身体而疼痛地哀嚎，母豹因意识到幼豹受伤而难过地嚎叫。艾尼巴飞快地从树上一跃而下，落在离豹子不远的地方，他把刀子衔在齿间。小蛇钻入茫茫的丛林，消失了。母豹待在原地，瞪着他。有一阵子艾尼巴感到了恐惧。母豹没有立刻扑上来咬他，因为这里的动物都知道他不是猎人，习惯了他在森林中转悠，采摘花朵和叶子，挖掘植物的根，她只是盯着他看。而他呢？也目不转睛地看着她。
幼豹的哀嚎声吓得查理也哭叫起来。
两个小东西嚎叫着，两个父母彼此对视着。
艾尼巴的心被撕碎了。他不顾一切地想要帮助幼豹。他的背包里有解蛇毒的药——他随身带着以防自己或孩子被咬。他必须马上给幼豹注射，但是怎样才能使母豹放心呢？
只有一个办法。
可是他非常担心。
慢慢地，轻轻地，艾尼巴从背上解下查理，放在身后平坦的岩石上，与母豹有一段距离。当他在背包里翻找注射器和解毒药的时候，眼睛始终没有离开过她。随后，他像举着图腾一样举起注射器，以便让母豹看个清楚，“我可以帮助你的孩子吗？”他问她。
她盯着他。
查理在岩石上，哭叫得轻了一些。
幼豹还在呜咽。
艾尼巴从查理那儿走开，轻轻地移向幼豹。

文/祖祖·科德
母豹威胁地眯起眼睛，竖起耳朵，胡须微微地抽搐。她低垂着头开始移动
——
离开艾尼巴，离开幼豹，离开查理，走到十步之外停下来，转过身坐下，注视着艾尼巴。
他在幼豹身边跪下，迅速而准确地在幼豹肥胖的后腿上注射了一针救命药，当他这样做时
——
“一个小贝贝！”查理欢叫着，他已经蹒跚地来到艾尼巴身边，居然伸出手去拍拍幼豹，而那个小东西正在扭动着身体想躲开针头。艾尼巴喘了口气，注射器掉了下来，几颗小小的血珠出现在毛皮上。查理笑了，幼豹警觉了，伸出爪子狠狠地抓了他一把。几滴查理的血掉在幼豹的身上，而几颗幼豹的血落在查理被抓破的手臂上。
母豹和艾尼巴对视着，幼豹和查理又叫唤起来，而且是齐声的。
两个父母各自抓起自己的孩子就跑：幼豹被母豹温柔地叼在嘴里，就像一只小猫；而查理被他父亲紧紧地夹在腋下。
“宝、宝、宝贝贝……”查理欢快地叫着。
“哞、哞、哞哦嗷……”幼豹叫着。
“哞哦嗷。”查理也喊起来。
从那以后，查理就能跟猫科动物沟通，他跟他们谈话就像跟人谈话一样多，使他困惑不解的是：他们之间宿怨很深，经常打斗。他不能真正理解他们的感情 和秘密，但他爱他们，把他们当作自己的朋友。他的父母亲不断地研究他这方面的特异功能，他们想找出原因，却百思不得其解。
“他自己变异了，这里的每个人都在大惊小怪地议论遗传学的改进方法。”玛格达伦说，“小查理只不过自身产生了变异。”
“那么，现在幼豹也能讲英语了？”艾尼巴疑惑地说。
还有一件事：绝大部分孩子都对猫科动物过敏，而查理却不会。
“神奇。”他的父母说了再说。这是在玛格达伦高声抱怨了三天“艾尼巴不该把他们的孩子带进那样的危险境地”之后，他的父母一再说的话。
以往查理为自己在某些事情上比他的父母聪明而得意，但现在，他真希望他们也有这样的特异功能，那就能派上用场了。
在午后太阳下山之前，查理竖起他的太阳能板给手机充电。如果时间充裕他还想给妈妈的那只充电，没准手机上留有信息，可能会给他一些线索。
线索！
天哪，查理想：我有一个线索，是妈妈自己给他的。他在包里摸着：它在那儿，整齐地折叠着。
他把羊皮线拿出来，心里有点异样。
这是她的血。
她写了些什么呢？
哦。

文/祖祖·科德
一些字母和数字。有的在括号里，有的没有；大部分大小适中，有些极小的，压在大一些的字母或数字的顶端。
看起来好像是很复杂的数学。
这些对查理来说毫无意义。
他看了一会儿，疑心是密码，以前他和妈妈玩过密码游戏。如果真是，他愿意想一想，他能够把它解出来。
可是他们曾经玩过的游戏中没有这些括号和极小的数字。
“我明白这是什么了，”盯着看了一阵子，他对自己说，“这是一个公式。”他知道公式是科学家们常用的。
所以这不是胡说八道，但对他来说是废话，因为他还没有掌握足够的科学知识来利用它。
有时候，太聪明的父母亲反而是个麻烦。
他把羊皮纸叠好放回原处，现在他知道那是关于什么了，他会找一个有能力给他讲解公式的人。不过他得想好找谁，有些事情不是可以讲给任何人听的，那么做对他同样没有好处。他仍旧不清楚他的父母为什么被人带走。除了他，还有哪些人需要他们。
他考虑了一下，把妈妈的短信中所提到的词句在脑子里过了一遍。“新工作”，还有“做生意”，他明白他的父母对其他人来说，最大的利用价值就是他们的智慧，他们所进行的研究工作。
查理读了很多小说，他会联想。
“‘有人’想利用他们的智能，”他对自己说，“在找一些他们知道的，或者是能够研究出来的东西。”
他很高兴：刚刚得出的结论，使他觉得他能继续干下去了。再加上他有那张羊皮纸，当然，他不会给任何人看。
艾尼巴没有回电的原因是：一、水下没有信号。二、老是哭丧着脸的瘦子——锡德把他的手机偷去玩游戏，并且把电池都消耗光了。
艾尼巴对这件事恼火极了，他回到下铺躺下，玛格达伦靠在他的肩头上打盹，而他却目不转睛地盯着双面镜
——
他觉得那是锡德和维勒所在的地方。
“Berma，mu
ye
kwasia
eni
mu
ha
ma
jwi，”
他口中念念有词，嘴巴的样子显得冷酷无情，他从眼睑底下瞪着一点，在一个半钟头里没有动过一下——没有抽搐，没有眨眨眼睛，仅仅是嘴唇在微微地动，几乎看不出来。

文/祖祖·科德
首要的是，他必须让自己看上去很可怕，他当然知道他能装得很像，他看上去的确可怕极了。
“Wo
ho
ye
ahi
paa，”
他嘀嘀咕咕地嘟哝着。在镜子的另一边，锡德和维勒可不喜欢他这副样子。
“他在说什么？”维勒问，“那是什么意思？”
“Wo
ho
ye
ahi
paa
...”
“他说的是哪国话？”维勒问，“他为什么要这样？”
艾尼巴继续装模作样，像一块着了魔的黑曜石在发出不祥的声音。
“他当真是个巫师，是他们那种人中的一个，不是吗？”维勒说。的确，有谁能够说清楚巫师和大学教授之间的区别。
“是的。”锡德说。
他们一点儿也不喜欢他这个样子。
“他在诅咒我们。”维勒说，“他在对我们施魔法。”
极其缓慢、可怕地，这块黑曜石裂开了一条缝
——
艾尼巴微微笑了，一个拉长的、骇人的微笑。哈，产生效果了。其实，他说的是“你们这些愚蠢得令人生气的小人，你们正在把我惹毛”。但是，如果他们以为正在被诅咒，对他而言，是正中下怀。胖子和瘦子（
他是这么叫他们的
）已经被吓坏了，瘦子说过，他再也不想进他们的船舱。
突然对讲机里爆出另一个房间的说话声：
“停止！”它叫着，“停止诅咒我们。”
艾尼巴抬起头，两眼目光炯炯，给了他们一个极其夸张的、轻蔑的微笑。几个钟头一动不动，其结果是令锡德和维勒丧魂落魄，他们害怕死了。
“可以。”艾尼巴彬彬有礼地说，“只要你们还给我手机，要充上电，还有，告诉我，你们要把我们带到哪儿去，为什么，受谁的指使。”
玛格达伦在熟睡中转动她的头，试图改变睡姿，但是没有空间。一只懒洋洋地趴在她腿上睡觉的猫，看上去像一团橘子酱，从她的腿上尖叫着，翻落下来，给了她一个恼怒的眼神。她半睡半醒地嘟哝着：“查理
？”
艾尼巴摸摸她的头。他真想跳起来，打烂玻璃，把那两个混蛋扔到河里去
……
他极有可能这么做，归根到底，他是个强壮、有力的“巨人”。可是，还有他更想做的事情
——
他要了解为什么他们被绑架，被谁绑架，为了什么。比逃跑更重要的是必须知道将会发生什么。
他抚摩着玛格达伦的头，把眼光转向双面镜，口中又开始念念有词：
“Wo
hairdresser
nye
papa
Wo
maame
ye
kwadu，
Wo
gyime
ye
sononko，
Wo
hwene
kakraka.”
其实，这一段的意思是：你有个非常糟的理发师，你的衣服看上去像整夜穿着在跳舞，你的母亲傻里傻气，你的鼻子非常之大，你的愚蠢是这么出名，他们要在市中心给你塑个雕像。“你的鼻子非常之大”听起来很顺耳，他又多念了几遍，带节奏地，越说越响。
“Wo
hwene
kakraka，
Wo
hwene
kakraka，
WO
HWENE
KAKRAKA！”
“停下！”对讲机里一个粗重、浑浊的声音在咆哮。
“我可以停止。”艾尼巴说，“只是你知道该怎么做。”他又垂下眼睑，盯着某一点，嘴里嘀嘀咕咕，眼睛一眨不眨，继续嘟哝个不停。

文/祖祖·科德
7
大约一小时以后，查理听见楼梯上面传来嘈杂声，他意识到有人下来了。他没有时间考虑该怎么办，甚至来不及决定要不要躲起来，那个女人就已经站在下层后舱里，棕色的大眼睛盯着他，说，“Francis！
Regardez！
Il
y
a
un
garcon
ici—un
petit
Africain！
”
查理的法语很棒
——
吉罗米兄弟对语言课是决不马虎的，所以他听得懂
——
她在说，“弗朗索瓦！看啊！这儿有个男孩，一个小非洲人。”
查理也很清楚她是干什么的：她身材苗条，但肌肉发达，穿着连裤袜、紧身衣和短裙子；深色的头发往后梳成一个发髻，她梳得那么紧，以至于脸也显得紧绷绷的。事实上，她身上的每一样东西都是紧紧的，除了她的裙子，摆动得像雏菊的花瓣。梳紧的头发拉紧了她脸上所有的表情。她站着，把全身的重量支在一条腿上，叉着两只手。显而易见，她是个芭蕾舞演员，尽管她看人的样子很粗鲁。他不知道她为什么要指出他是个非洲人，很明显她也有非洲血统。
弗朗索瓦出现在她身后：这是一个黑发的年轻人，穿着带流苏的裤子，西装背心，戴一顶帽子。他有一个带红色压印的手枪皮套，正好和一双华丽的、装有古巴鞋跟的长靴配套；两把亮晶晶的小手枪，其中一把已被他拔出来，对准了查理。
查理简直不敢相信他是被一个粗鲁的，讲法语的非洲芭蕾舞演员和另一个穿红色长靴的牛仔抓住。
“你们好（
法语
）。”他勇敢地说。
“你好。”芭蕾舞演员说。弗朗索瓦冲他点点头。看来，他们并非很不友好。
“嗯，你能把枪放下吗？”查理有礼貌地用法语问道。
芭蕾舞演员转过头，眼珠朝天愤怒地转动着，用一种快速、复杂、查理也听不太懂的法语（
有点像凯尔特人的语言，也可能是一种方言
）责备弗朗索瓦，显然是说，“把枪放下，别做傻瓜，他只是个孩子。”总之是那种意思。当查理更近地观察那把小手枪时，他怀疑那不是真的。它那么小，而且闪闪发光，不知怎么的，看上去实在太轻了。事实上，那个牛仔的一切都不像是真的：他的肤色没有被太阳晒伤，他的衣服太鲜艳了，还有一只猴子在他肩头，而那只猴子也穿着带流苏的裤子，戴着红色的枪套。不，这不是那种书上写的牛仔。
弗朗索瓦把枪拿开了，芭蕾舞演员建议他们最好把他带上去。查理知道除了跟他们走，还剩下一个选择就是跳河，然后再被拖起来抬走，像只落汤鸡让每个人讨厌。他把自己的东西丢入旅行袋，扛在肩上。
“别磨蹭。”芭蕾舞演员边说边捅着查理，让他顺着梯子爬到大船上去。查理不喜欢别人捅他，她不比他大多少，却随随便便地样样指使他。
令他惊异的是：以为美到极致的大船，走近了看竟是那么邋遢：粗绳子盘成一圈圈堆在甲板上；巨大的护舷垫上海藻纠错，海水滴答个不停；庞大的船身，结实的桅杆，粗大的烟囱，水手们个个晒得黝黑，肌肉结实，目光显得不太友好。大船在演奏自己的音乐：引擎在轰鸣，锅炉在燃烧，绳索在风中摆动，船梁和搁栅在波涛中呻吟
……
吱吱嘎嘎、轰轰隆隆。在这艘即将出海的巨轮上，查理感觉到莫名的紧张和高度的兴奋。

文/祖祖·科德
“上去呀。”芭蕾舞演员说。她捅着他，沿着甲板走到一个雕着金色葡萄藤的舱门口，门开着。
“大师！”芭蕾舞演员敲着门，叫唤，“Y’a
quelque
chose.”查理很不高兴被介绍为“这儿有个东西”。他被推着进门，踉踉跄跄地绊倒在门槛上（
舱门底部总是有一个槛，以挡住溅进来的海水
）。
圆圆的舷窗，望出去是变黑的河水。舱房虽小，却很豪华，一个衣着华贵的人靠在舱房中间的小书桌旁，他身高足有一米九，宽阔的肩膀，穿着绿丝绒的燕尾服和白色的裤子。纤细的头发，像雪一样银白，垂在背后，梳成了一个辫子。他长着一双锐利的蓝眼睛，皮肤苍白、干燥，看上去他好像熬了一辈子夜。他苍白的手里拿着一杯好像是白兰地的酒，在他前面的书桌上有一沓文件和一只很大的金属箱子：肯定装满了钱，而且是一大堆纸币。
查理目不转睛地看着，他以前从没有见过像这样的人。
“天啊，又怎么了？”他用法语问，但查理听得出带有帝国南方的口音。
“我发现这个男孩，”芭蕾舞演员说，“在警察佬的船上。”
“那就把他扔到海里去。”那个男人说。
“好。”她说着，转过身，又捅捅查理，想推他出去。查理的心扑通扑通跳起来。
“不，等一下，”他说，“把他带回来。你会说法语？”
“会。”查理用法语回答，“我的名字叫查理，我在寻找我的父母，他们失踪了。我搭乘了‘保安的船’……”——
他想说“警察佬的船”，但用错了单词，一个常见的错误。
“是真的吗？”那个男人说，他并不在意查理这段短短的经历。他打量了查理一会儿，举起他的胳膊捏了捏。
“孩子，”他说，“你强壮吗？”
“还行，先生。”查理说，“但是比强壮更重要的是：我很聪明。”
“怎么个聪明法？”他问。
“我能说英语、法语、特维语、阿拉伯语、拉丁语、希腊语和意大利语。”查理回答。（
他从不跟别人提起，他还会说猫的语言。无需证实，他确实懂得，这可不是瞎说的。
）“我会读会写，算术做得很快。我会弹钢琴，会开车，是个有经验的水手。”他飞快地想起各种事情，让这个陌生、苍白的男人把他留在船上，而不是扔到海里。“我还会骑自行车和攀登。”
当查理说话的时候，那个人优美的黑眉毛在苍白的额头上耸了耸，但是他没有说话。查理继续说下去，“我会做饭：煎蛋卷，摊薄饼，烧汤。我会做倒立，侧空翻，爬绳索，我还会游泳，当然还有跳水。我会打绳结：那种缩结，还有丁香结。我能熟练操作电脑
……
”查理结结巴巴地说到一半，那个男人故意不接碴儿看查理能讲到几时。
谈话中小小的间隙就足以让查理明白这里谁是头儿。“你给我的印象特别深刻。”那个男人说。他似乎犹豫了一下，“可是你不够强壮。”
“挺强壮的。”查理说。
那个男人抿了一口玻璃杯里的白兰地，眼睛始终盯着查理。
“当然，所有的孩子都想出逃，加入我们一伙，告诉我你的借口是什么？”他说，“现在请准确地告诉我。”
他认为查理上船是有目的的，好吧，这没关系。有关系的是
……
一个非常重要的念头出现在查理的脑子里。这些人说法语，他们现在是要去法国吗？
“我打算寻找我的好运气，先生。”查理说，“还有我的父母亲。您是要去法国吗？”
那个男人放下酒杯，他好像作出了什么决定。
“你叫什么名字？”他问。
“查理·艾山迪。”话一出口他就有点后悔了，“也许给个假名字更好。要是拉斐就在那儿呢？不管他……”
“查理，我是陆军少校莫利斯·铁堡代（
他读成‘提包带了’
）。我是这儿的老板、领袖、所有权利的代表。我是马戏团的领班。你可以叫我铁少校、先生或者艺术大师。你是查理，我们收留的一个小男孩。你要按照我说的去做，给我来个倒立。”

文/祖祖·科德
在很小的时候，查理就和废墟附近的野猫一起玩，他灵活得像一只小猴子，做个倒立对他来说根本无所谓。受宠若惊的感觉让他来不及想少校为什么要他做这个动作。他敏捷地来了个倒立
——
舱房里没有多余的空间，他只好小心地不踢到任何人的脸。他头朝地，脚朝天，看不到莫利斯的反应，但他觉得他不应该把脚放下，直到少校下命令。所以他就这么倒立着。然而莫利斯耍了个心眼
——
什么也不说，看他能坚持多久。
“好了，可以放下来了。”铁少校终于开口了，“你能够在狮子背上做倒立吗？”
当查理起来时听见这句话，几乎摔倒。这是一个什么样的问题啊？！
“能，先生。”他惊讶于自己的勇气，狠狠地咽了口唾沫。他在倒立时已经把所见到的事情串起来想了一下：芭蕾舞演员、牛仔、音乐、带条子的帐篷、马戏团的领班，现在还有狮子。“先生，请问你们是马戏班吗？你们是要
——
”他还想问是否去法国，但铁少校已经开始发话了。
“我们是不是马戏班？”铁少校说，“我们不是马戏班，小子，我们是
世界上最豪华、最大胆、最刺激、最优秀、最伟大的
马戏团！”
他真的就是那样说的，声音一浪高过一浪，直到充满了小小的船舱，波及甲板。血液突然冲到他的脸上，使他看上去脸色红润显然很兴奋，就像饿了很久正在享用美食。查理能够想像他在马戏场上的情景：他对着观众滔滔不绝，告诉他们演出是多么精彩，他的声音在大帐篷顶上盘旋，他煽起了观众的热情，为这世界上最伟大的演出而沸腾。
“我们是铁堡代皇家漂流马戏团，同时还是骑士爱乐者学会的。”他平静了一些，说，“要知道，那些把著名的铁堡代马戏团叫作提包杂耍班的人，是分不清真正的演出和杂耍的区别的。年轻人，正确地打出你的牌，你也将参加演出。我们需要一个小伙子，待在这儿，努力干吧。开始你可以和猴子在一起。帕萝特（
Pirouette
,英文解释是脚尖点地
）会带你下去的，好了，走吧。”
帕萝特给了查理一个微笑，以表示对刚才带他来时不断捅他的歉意。走廊里弥漫着查理辨别不出的气味。动物、灰尘、麝香的气味，不难闻，但是在船上，就觉得有些离奇。
“查理，你真的想成为马戏团的人？”她问。
“当然。”查理回答，“我当然想了。听说你们要去巴黎？”
“没错。”她边说，边在头里带路。
查理咧开嘴，脸上绽放出一个巴黎式的大笑。
猴子住在船最里头一间臭气冲天的小舱房里，夹在斑马和一群受过驯练的蜜蜂之间，这些蜜蜂归一个匈牙利人管。一个叫毕卡哈白的印度人住在猴子的舱房里，睡在一张吊床上。查理可以和猴子同住，也可以在喂食的货舱里挂一张吊床，甚至还可以到底舱去，那里没有猴子的味道，但空气永远不流通，以至于污浊不堪，难以呼吸。
“我能不能睡在甲板上？”他问。

文/祖祖·科德
毕卡哈白瞪大了眼睛，“很冷。”他有点惊讶地说，“如果被水手踩一脚可不是闹着玩儿的。”
查理的工作并不太辛苦，他给猴子拿食物，毕卡哈白喂他们吃时就在边上看着；他清扫他们的住处；替他们缝补衣服。不再觉得猴子的骚味难闻了，就发现提水是最艰难的工作了。
有几只猴子被叫作“帅哥杰克”。
查理问，“为什么？”
“因为他们骑小马。”毕卡哈白说，好像这就说明白了。
“我们在哪儿吃饭？”查理问。
“我不吃饭。”毕卡哈白说。
于是查理就转问他们要去法国的什么地方。
指了指一个就在他鼻子跟前的门。
一个只能描述为留着一把黑色、卷曲、丝一样大胡子的漂亮女人应声开了门。
查理倒吸了一口气。
“喂。”她的口音像帕萝特，带点儿法国腔。
“您好，夫人。”查理有礼貌地说，但仍然是瞪大了眼珠，一个妇女怎么能有这样一把大胡子？是真的吗？如果是假的，为什么她在休息的时候也戴着？天哪！多棒的络腮胡子，他甚至能闻到一阵薰衣草淡淡的香味。
“你要找帕萝特？”她问。
“是的，夫人。”查理回答，他没有办法挪开他的视线，他看得出，那不是丝线，也没有胶水的痕迹。
突然，那位女士拉住了查理的手（
她的手很凉很柔软，动作快得像一只鸟
），放在她的面颊上。
“你可以摸摸看。”她微笑着，“你喜欢吗？”
查理真是不忍释手，她的胡子那么雅致，那么柔软，丝一样光亮，就像一只小小的山羊耳朵，或者像小牛犊两只犄角中间的卷毛。
“我们大概要去吃饭了。”大胡子夫人说，“你愿意跟我们一起去吗？”
查理只是点点头。好吧，长胡子的女士，他能应付。
餐厅在上层甲板，靠近船尾的一个狭长房间里。每个人都端着盘子到小窗口去拿一份食物。今天的晚餐是一道带布丁的炖菜，还有青豆和一片面包，随后他们坐下来吃饭、闲聊。查理上了船，还是第一次有机会正面观察这些要和他一起出海的人。有一群（
大约十个
）小个子的意大利人，他们长着长鼻子，表情欢快，年龄有大有小，查理猜他们大概是玩杂技的。有一个相当胖的夫人，斜视眼，穿着工装裤
——
芭布夫人神秘地暗示，“玩蛇的。”还有一个灰头发，红鼻子，看上去很粗犷的人，整个晚餐时间都在看书
——
“安德鲁斯先生，”帕萝特不无轻蔑地说，“驯练熊的。”一个魁梧的年轻人进来得很晚，他拿了一个巨大的盘子盛了三份食物。“赫克利司，强壮有力的人。”芭布夫人说。他注意到一帮精力充沛、二十来岁的大男孩，他们打打闹闹，大声聊着天，话题围绕着马。随后进来的是弗朗索瓦
——
那个牛仔。“花样骑手。”帕萝特说。查理高兴地看到周围还有许多各不相同的孩子：一个可怜巴巴的男孩，脸上脏兮兮的；一个卷发的男孩坐在两个叽叽喳喳的小丑中间，却不理他们；两个大约九岁的女孩是一对双胞胎，穿着配对的连衣裙，很惹人注目，她们互相模仿动作，让查理感觉像晕了船。
“你是干什么的？”查理问帕萝特。
“我是玩吊杠的杂技演员。”她骄傲地微笑着说。
“天哪！”查理惊呼，他直觉应该这么做。听话听声，他从帕萝特的语气和声调里能感觉到，玩吊杠的杂技演员真是太了不起了，虽然他不知道那意味着什么，他还是有礼貌地又说了一遍，“天哪！”大胡子夫人飞快地瞄了他一眼，眨了眨眼睛。
“你将看到我们的正式表演。”她说。
“什么时候？”他急切地问。